Hay dos tipos de eutrofización: natural y cultural.
Eutrofización natural
Durante siglos, la acumulación gradual de nutrientes, sedimentos y material orgánico comienza a llenar muchas cuencas lacustres. A medida que los lagos se vuelven más eutróficos, pueden soportar más organismos vivos, incluidas las algas dañinas, como resultado de niveles más altos de nutrientes. Al mismo tiempo, su área litoral aumenta como resultado de la acumulación sedimentaria. Eventualmente, este proceso no solo afecta la calidad del agua sino que permite la colonización por vegetación terrestre en las aguas poco profundas en expansión. La duración de este proceso depende de las características de la cuenca del lago, la cuenca y el clima.
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Eutrofización Cultural
La alteración del aporte de nutrientes a las cuencas hídricas por la actividad humana puede aumentar drásticamente la eutrofización, dando lugar a importantes cambios ecológicos en décadas, en lugar de siglos. La eutrofización cultural se asocia principalmente con el fósforo, que se encuentra en fertilizantes y aguas residuales parcialmente tratadas. Se ha encontrado que el fósforo es uno de los estimuladores más fuertes del crecimiento de algas. Una de las principales fuentes de eutrofización sedimentaria causada por el hombre es la erosión del suelo causada por la eliminación de árboles y vegetación. La salud de los hábitats acuáticos está directamente vinculada a la actividad humana que tiene lugar en la totalidad de sus cuencas, lo que requiere una gestión eficaz de la tierra y una política ambiental.
