Usaré una analogía (potencialmente engañosa) para ilustrar. Abre tu computadora. Encuentra una pieza que te moleste, por cualquier razón. Un chip que tiene el color incorrecto, o una resistencia cuyo patrón de banda es desagradablemente asimétrico. Sáquelo y reemplácelo con uno que se vea más o menos igual. Encienda su computadora nuevamente. Luego sal y compra una computadora nueva para que puedas leer el resto de mi respuesta.
La red de especies es así. Cada especie juega algún papel en el hábitat. Al igual que el chip de computadora, es muy difícil saber con precisión cuál es ese papel. Al menos con la computadora, hay algún diseñador en algún lugar que lo sabe, pero la evolución ni siquiera ofrece eso. Reunió un ecosistema funcional durante millones de años por prueba y error.
Kludginess tiene altibajos. En cierto sentido, significa que el sistema es realmente tolerante a los empujones. Mata a algunos individuos, o incluso a algunas especies, y es poco probable que elimines todo. El kludginess funciona solo porque es altamente redundante. Pero también significa que es casi imposible de entender y mejorar, y un nuevo estrés aparentemente trivial puede romperlo de manera absoluta e irreparable.
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A veces, podemos entenderlo, y eliminar especies es casi siempre malo. Una actividad popular es eliminar a los “depredadores del ápice”, los lobos y otros animales peligrosos que amenazan la actividad humana. Cuando haces eso, las cosas que comen ya no se controlan. Lo que significa que comen todo, hasta que mueren de hambre, y el sistema cambia una vez más.
El sistema equilibrado está en tensión perpetua, como un montón de resortes empujando uno contra el otro. Quite uno y todo se derrumbará como un edificio colapsando.
Eliminar toda la vida es difícil. La esterilidad es esencialmente imposible. Pero dependemos de algunas piezas; eliminarlos y la vida para nosotros los humanos se vuelve cada vez más difícil. Agregue las conexiones indirectas, y simplemente no sabe qué efectos tendrá al eliminar cualquier especie, sin importar cuán nocivo sea. Al igual que con su computadora: si no sabe lo que está sucediendo, no lo toque. Y cualquiera que sepa lo que está sucediendo le dirá que están sucediendo muchas más cosas de las que cree.