No medimos directamente distancias a nada a años luz de distancia midiendo la luz.
El “año luz” es solo una unidad de distancia, como una milla o un kilómetro. Sabemos qué tan rápido pasa la luz en 1 segundo, sabemos cuántos segundos hay en un año, por lo que sabemos cuántos metros (o millas) hay en un año luz.
Un año luz ahora se define como 9,460,730,472,580,800 m = 299 792 458 m / s * 365.25 * 24 * 60 * 60s (Medición del universo)
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Dado que la velocidad de la luz es constante y podemos medir el tiempo con mucha precisión, ahora definimos el medidor en términos de la distancia que recorre la luz en una fracción de segundo, por lo que a medida que las mediciones de la velocidad de la luz mejoran, en realidad es la longitud de Un medidor que cambia.
Para calcular qué tan lejos está una estrella, los astrónomos usan un método llamado paralaje. Debido a la revolución de la Tierra sobre el sol, las estrellas cercanas parecen cambiar su posición contra las estrellas más lejanas. Esto se llama cambio de paralaje. Al observar la distancia del cambio y conocer el diámetro de la órbita de la Tierra, los astrónomos pueden calcular el ángulo de paralaje a través del cielo.
Cuanto más pequeño es el cambio de paralaje, más lejos de la tierra está la estrella. Este método solo es preciso para las estrellas dentro de unos cientos de años luz de la Tierra. Cuando las estrellas están muy lejos, el cambio de paralaje es demasiado pequeño para medir.
Paralaje y Paralaje Estelar
Paralaje es el desplazamiento aparente de un objeto debido a un cambio en el punto de vista del observador. Cuando la Tierra orbita alrededor del sol, una estrella cercana parecerá moverse contra las estrellas de fondo más distantes. Los astrónomos pueden medir la posición de una estrella una vez, y luego nuevamente 6 meses después y calcular el cambio aparente en la posición. El movimiento aparente de la estrella se llama paralaje estelar. Tomamos los ángulos de los telescopios de 2 observatorios, y la distancia entre los 2 observatorios, y usamos las tangentes de los triángulos que hacen los objetos y ambos observatorios para encontrar la distancia.
El método para medir la distancia a las estrellas más allá de 100 años luz es usar estrellas variables Cefeidas. Estas estrellas cambian de brillo con el tiempo, lo que permite a los astrónomos descubrir el verdadero brillo. Comparar el brillo aparente de la estrella con el brillo verdadero le permite al astrónomo calcular la distancia a la estrella. Este método fue descubierto por el astrónomo estadounidense Henrietta Leavitt en 1912 y utilizado a principios de siglo para encontrar distancias a muchos cúmulos globulares.
