¿Se aceptó inmediatamente Darwin’s On the Origin of Species (1859) o cómo se extendió su aceptación?

La respuesta corta: en cierto sentido, sí, se ‘creyó’ bastante rápido. Básicamente solidificó la opinión que ya se estaba formando entre la mayoría de los “hombres de ciencia” victorianos, que algo como la evolución a largo plazo y la “transmutación de especies” era real. Darwin era una figura tremendamente respetada, pero fue en gran parte gracias al trabajo de otros como Lyell y Huxley y Tyndall que el consenso se solidificó y se difundió. Sin embargo, es más como si culminara un proceso que ya está en curso que cuando arrojó una bomba. Otros científicos llegaron independientemente a conclusiones similares, y una década antes, los “vestigios anónimos de la historia natural de la creación” desencadenaron una locura por la evolución en la sociedad victoriana. Estas eran ideas flotando, y Darwin simplemente dio una excelente exposición científicamente rigurosa de ellas con muchos ejemplos empíricos.

Sin embargo, durante un largo período, conocido como el “eclipse del darwinismo”, el mecanismo propuesto de origen de variación aleatoria y selección natural no fue ampliamente aceptado (http://en.wikipedia.org/wiki/The…). Sus consecuencias para la teología ciertamente fueron vistas con cierta sospecha, mientras que otros enfoques parecían más agradables. El lamarckismo siguió siendo popular, y el propio Darwin enfatizó que este era un posible vehículo para la evolución, que la selección natural era solo una parte de la historia. Los puntos de vista teológicamente dirigidos sobre la evolución y las nociones de Spencer de las “leyes del progreso” internas hacia una complejidad cada vez mayor también prevalecieron. No fue hasta aproximadamente la década de 1930 que la biología comenzó a tomar forma en su forma contemporánea, en torno a la síntesis de la selección natural de Darwin y la genética de Mendel.

El enlace Wiki sobre las reacciones a la teoría de la evolución de Darwin es bueno para obtener detalles completos, al igual que la sección de ‘recepción’ en la página Origen (http://en.wikipedia.org/wiki/On_…). Todo bastante preciso hasta donde yo sé y fuentes bien documentadas, páginas de Wiki bastante admirables en mi opinión.

El libro de Charles Lyell sobre Geología fue uno que Darwin llevó consigo en el viaje de Beagle.

Básicamente, personas como Lyell y otros estaban haciendo descubrimientos que planteaban preguntas incómodas, y no había respuestas.

El mundo en ese momento se consideraba una entidad estática, pero la gente estaba desenterrando y encontrando los huesos de animales extraños, entonces, ¿dónde estaban estos hoy?
Además, se encontraron algunos fósiles que aparecieron y luego desaparecieron en el registro fósil. ¿Por qué?
De nuevo, no hay respuesta.

Cuando Darwin escribió su libro, alguien comentó “¿Por qué no pensamos en él antes?”

La verdad es que Wallace, otro coleccionista y explorador, también estaba trabajando en ello. ¡Darwin fue a imprimir primero!

Wikipedia tiene una exposición bastante completa de la reacción a la teoría de la evolución de Darwin: http://en.wikipedia.org/wiki/Rea