¿Por qué parece que las mismas especies de plantas fosilizadas se encuentran en capas muy separadas en los acantilados fósiles de Joggins en Nueva Escocia?

No conozco el sitio al que te refieres, pero solo señalaré: los helechos son algunas de las plantas terrestres más antiguas de la Tierra, que aparecieron por primera vez durante el Devónico (hace ~ 400 millones de años). Si bien ciertas especies se han ramificado y evolucionado fuera de la clasificación de “helechos”, el plan general de organismos de helechos es estable y exitoso en muchos climas y ubicaciones, y esto es una indicación de por qué algunas especies de helechos son en gran medida idénticas a sus antepasados que proyectan sombra en los primeros tetrápodos que se arrastran hacia la tierra.

La evolución no significa que todas las especies eventualmente se convertirán en otra cosa. La evolución a través de la selección natural es un proceso mediante el cual los organismos pueden ramificarse en diferentes especies a través de un proceso de adaptación a los cambios en el medio ambiente que dura varias generaciones, si tales adaptaciones son necesarias. Si un organismo es lo suficientemente resistente como para que los cambios en el entorno no requieran su adaptación, no cambiará (mucho). Es por eso que todavía tenemos una historia fósil con 3 mil millones de años de organismos unicelulares (muchos de los cuales todavía existen en la actualidad).

¡Buena pregunta!

La respuesta que sugirió es probablemente la correcta. La tasa de deposición puede diferir bastante entre las formaciones geológicas, por lo que el grosor de cualquier capa en particular es un mal indicador de cuánto tiempo representa.

No estoy específicamente familiarizado con los acantilados de Joggins, pero este estudio indica que los 15 km de capas de roca en el sitio representan solo unos 5 millones de años. El par de kilómetros que pasó puede haber sido bastante poco tiempo (geológicamente hablando), sin mucho tiempo para cambiar las especies de plantas.

También es importante tener en cuenta que las tasas evolutivas también varían ampliamente. En un entorno que cambia rápidamente, las especies pueden adaptarse y cambiar rápidamente, o ser reemplazadas rápidamente por otras especies. Pero en otras circunstancias, el cambio puede ser mucho más lento. Sin mencionar que no todo cambio es obvio. Esas especies que estaba viendo pueden muy bien haber sido diferentes en formas que no eran evidentes desde su perspectiva.

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