Tu colega tiene toda la razón, la gravedad es una teoría. La palabra “solo” es la parte que es confusa. Una teoría es el nombre dado al conocimiento más sólidamente establecido que tiene la ciencia. Si las palabras en torno a la ciencia, la hipótesis, la teoría y la ley se definieran claramente, podría ser más fácil para usted explicarle a su colega lo que significa la palabra teoría.
En el pasado, las teorías científicas que se verificaron a fondo se llamaron “Leyes”. El paradigma para la ciencia era que los teóricos “descubrieron” las Leyes de la Naturaleza como si las Leyes de alguna manera ya existieran. La mejor analogía que puedo usar es la historia del niño preguntando al escultor, “¿cómo sabías que el león estaba dentro de ese pedazo de piedra?”. Se creía que las leyes de la naturaleza eran inmutables y permanentes. Por ejemplo, la Ley de la gravedad universal de Newton.
Hoy llamamos incluso a teorías “hipótesis” bien verificadas y probadas. Se cree que las teorías en el paradigma moderno de la ciencia son nuestra mejor suposición actual y se cree que cada teoría es simplemente el marcador de posición actual. La visión moderna de una teoría científica es algo similar a nuestra visión de un récord olímpico o mundial. Pensamos en Usain Bolt como el velocista más veloz hoy, pero creemos que es solo cuestión de tiempo antes de que su récord caiga.
- Existe evidencia de que las 'superficies' (horizonte de eventos, en realidad) de los agujeros negros pueden crecer en un área infinita. ¿Podría eso explicar tanto la diferencia en la tasa de crecimiento de su volumen a su área como la llamada información codificada en su superficie también?
- Si algo con masa tiene gravedad, ¿se acercarían dos astronautas en el espacio?
- ¿Cómo se puede simular la gravedad en el espacio profundo en una estación espacial o en una embarcación en movimiento?
- ¿Cuánto se mantiene la Luna unida con las fuerzas atómicas y cuánto con la gravedad?
- ¿Cómo dilata la gravedad el tiempo?
Ahora, la teoría de las palabras, como muchas otras palabras, a veces se usa mal. Por ejemplo, cuando algunos dicen “Tengo una teoría”, lo que realmente deberían decir es “Tengo una hipótesis”. La hipótesis debe ser la palabra utilizada para una idea científica que no ha sido probada. Cuando los científicos dicen que están trabajando en la “Teoría de cuerdas”, deberían llamarla claramente “Hipótesis de cuerdas”.
La ciencia moderna no tiene leyes ni conocimiento absoluto. Entonces sí, la gravedad es una teoría.
(En realidad, tu amigo probablemente significa gravedad newtoniana, que ya no es una teoría científica válida, la teoría general de la relatividad ha reemplazado a la gravedad de Newton)