La respuesta corta es: No, a ambas preguntas. Pero exploremos.
¿Qué comieron los pterosaurios?
La mayoría de los pterosaurios parecen haber sido carnívoros. Sabemos por los contenidos intestinales fosilizados que algunos pterosaurios comieron pescado, y las hipótesis para otras dietas de pterosaurios incluyen insectos, animales pequeños, carroña y frutas, dependiendo del pterosaurio. Este sitio web ofrece una excelente descripción general.
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¿Cómo cazaban los pterosaurios?
Es divertido y emocionante imaginar un enorme pterosaurio que se lanza sobre su presa como un águila gigante, pero probablemente ese no sea el caso.
Por un lado, los pterosaurios no podían agarrar cosas con los pies . Las aves rapaces tienen patas de agarre con dedos opuestos que les permiten envolver ramas para posarse y agarrar comida. Los pies de pterosaurio se hicieron para caminar, no para agarrar, y las patas de pterosaurio eran en realidad bastante débiles en comparación con las patas de pájaros muy poderosas. Los pterosaurios no habrían estado agarrando o levantando cosas con los pies.
Esta imagen de este artículo científico muestra algunos ejemplos de pies de pterosaurio.
Algunos pequeños pterosaurios como Anurognathus parecen estar bien adaptados para arrebatar presas de insectos del aire, pero los cráneos de pterosaurios probablemente no fueron lo suficientemente fuertes como para agarrar algo más grande que eso en vuelo. El estudio ha demostrado que ciertamente no eran lo suficientemente fuertes como para atravesar el agua en el ala. (Eso no quiere decir que los pterosaurios fueran súper débiles, solo que agarrar a la presa en vuelo con la boca es realmente difícil. La mayoría de las aves tampoco lo hacen).
En cambio, la evidencia de la anatomía del pterosaurio y algunas vías raras indican que la mayoría de los pterosaurios cazaban en el suelo. Muchos comedores de mariscos probablemente se metían en el agua arrebatando comida como garzas o rozando como flamencos. Hay evidencia de que los enormes azhdarchids como Quetzalcoatlus y Hatzegopteryx eran “acosadores terrestres”, caminando en el suelo como cigüeñas o cálaos, atrapando presas pequeñas.
Esta obra de arte, del artista y paleontólogo Mark Witton , muestra a grandes pterosaurios azhdarchid arrebatando presas pequeñas mientras caminan por el suelo.
¿Podría un pterosaurio levantar a un humano?
No.
Las películas AMAN mostrar a los pterosaurios gigantes arrebatando personas y volando con ellos, pero es poco probable. Como ya sabes, los pterosaurios no habrían podido usar sus pies o (lo más probable) sus mandíbulas para hacerlo. Pero el otro problema es el peso.
El águila arpía, una de las aves más fuertes del mundo, pesa alrededor de 20 libras, y aparentemente puede transportar presas de su propio peso en vuelo. El búho cornudo pesa aproximadamente 3 libras y, según los informes, puede transportar presas más del doble de su propio peso. Pero estos animales son muy pequeños. Cuanto más grande eres, más esfuerzo se requiere para volar.
En general, las estimaciones del peso de Quetzalcoatlus lo sitúan en unos cientos de libras al menos, que es 2-3 veces el peso de un humano promedio. Estos pterosaurios no parecen tener adaptaciones especiales para levantar mucho más que su propio peso, por lo que es muy poco probable que puedan volar con un extra de 100-200 libras.
En general, la mayoría de los pterosaurios, al igual que la mayoría de las aves, usaban el vuelo principalmente para ir de un lugar a otro y obtener comida cuando llegaban allí, en lugar de agarrar comida sobre la marcha.
