Lechos fósiles de Ashfall: ¿cómo saben que los huesos de elefantes y caballos, excavados en cenizas y no fosilizados, no fueron enterrados allí por humanos?

Porque la ceniza se ha solidificado en una sustancia similar a una roca. No es como si estuvieran cavando los huesos de la ceniza suave y esponjosa. Los sacan del sustrato endurecido y enterrado durante mucho tiempo, casi como arenisca. Si los humanos enterraron los huesos, lo hicieron en el momento en que cayó la ceniza, por lo que no importa. Y eso parece bastante improbable, ya que esa ceniza tampoco es muy saludable para los humanos. Esto se aplica solo a los fósiles de lecho de cenizas más jóvenes: son aquellos donde encontramos huesos reales, en lugar de fósiles. En los Estados Unidos, esto sería literalmente imposible, porque los lechos de cenizas son más antiguos que la especie humana. Supuse que podría haber sucedido en Pompeya o algo así, pero está bastante claro que la mayoría de las personas allí murieron y fueron enterradas en la ceniza y la lava de forma natural: animales, humanos y todo.

Ahora, en términos de las camas fósiles de Ashfall específicamente, las de Nebraska, tienen 12 millones de años, y los humanos no son tan viejos. Los humanos tienen solo unos 200,000 años, y solo hemos tenido agricultura durante unos 12,000 años. Somos una especie extremadamente joven. Estos huesos incluyen los huesos de especies que se extinguieron hace mucho tiempo. Y son fósiles. Un fósil no está hecho de hueso. Durante un período de tiempo tan largo, a medida que el agua se filtra a través del suelo, el calcio en los huesos se filtra y se reemplaza con minerales. Entonces el material del hueso es reemplazado por roca. La roca que forma los huesos es diferente del material circundante, por lo que no tenemos problemas para detectarlos y desenterrarlos.

La datación por carbono nos permite obtener una estimación de la antigüedad de los huesos o fósiles, y los geólogos también pueden medir la edad según la edad de las capas de roca en las que se encontraron. Debido a que la datación por carbono puede darnos una estimación aproximada de la edad de los huesos, si la gente los enterrase en alguna parte como un engaño, tendrían que enterrar huesos antiguos (¿y de dónde los sacaron?) ¿Cuál sería el punto de eso? Igualarlos para que tuvieran la misma firma química que el lecho de cenizas circundante sería, de todos modos, imposible.

Y aunque los caballos y los elefantes serían lo suficientemente interesantes, más personas se entusiasman cuando encuentran mamuts y otros animales que se extinguieron mucho antes del comienzo de la agricultura. Como dije, si enterraran a los mamuts en una cama de cenizas, ¿qué importaría? ¿Cuál sería el punto? ¡Hay que conseguir huesos de mamut en alguna parte! Ciertamente no son como los de un elefante vivo.