Los diferentes combustibles fósiles
Aunque ocasionalmente se usan términos diferentes que son intercambiables para cada uno, existen tres variedades principales para los combustibles fósiles. Estos son carbón, petróleo y gas natural.
Carbón
De los tres tipos de combustibles fósiles, el carbón es el único que aún se encuentra en estado sólido. Aparece como trozos de roca negra de medianoche, que los trabajadores cosechan de la Tierra en las operaciones mineras. El carbón se compone de cinco elementos diferentes: carbono, nitrógeno, oxígeno, hidrógeno y azufre, y las distribuciones de esos cinco elementos varían según la pieza de carbón. De hecho, debido a estas diferentes configuraciones elementales, en realidad hay tres tipos diferentes de carbón, cada uno con diferentes propiedades energéticas. El mayor contenido de energía es el carbón de antracita, que es más duro y tiene una mayor distribución de carbono que las otras variedades. Los otros dos tipos de carbón, lignito y bituminoso, no son tan ricos en energía, pero aún tienen sus usos. El lignito es rico en oxígeno e hidrógeno en lugar de carbono, mientras que el bituminoso ocupa una especie de medio feliz entre los dos extremos. El carbón es un combustible fósil dinámico en términos de cómo se usa. Dependiendo del desglose de los usos del carbón que observa, puede ver los principales usos enumerados como una “generación de electricidad” genérica o “servicios eléctricos”, o puede ver las cosas desglosadas un poco en categorías más pequeñas. En cualquier caso, el carbón de hoy se usa para todo, desde producir acero y cemento hasta mantener las luces encendidas en hogares y negocios.
Petróleo
El petróleo, también llamado petróleo, es posiblemente la forma de combustible fósil más discutido en el mundo hoy en día, con cada conversación sobre la economía del combustible para vehículos y los precios del gas “de brazo y pierna” en relación con el valor casi universal de este antiguo combustible fósil . ¿Cuán antiguas son la mayoría de las reservas de petróleo de nuestro mundo? Más de 300 millones de años, según consenso científico. De esos 300 millones de años, las civilizaciones han estado haciendo uso del petróleo durante unos cinco o seis milenios. Desde los sumerios (que usaron petróleo para inventar asfalto) hasta los nativos americanos (que lo usaron para tratar heridas e impermeabilizar canoas), el petróleo tiene una larga historia de maximizar la eficiencia y la conveniencia para la civilización humana. Hoy, pensamos en el petróleo como el combustible que bombeamos en nuestros automóviles en las estaciones de servicio, pero la gasolina refinada no es lo que sale de la tierra en los pozos de petróleo. Por el contrario, el petróleo crudo es el tipo de petróleo que se produce naturalmente. En los Estados Unidos, obtenemos nuestro petróleo crudo de múltiples fuentes, aunque desafortunadamente, la mayor parte no se extrae en el país y debe comprarse en el Medio Oriente. Debido a este hecho, las guerras recientes libradas por los Estados Unidos en esa parte del mundo han hecho que muchos estadounidenses cuestionen la dependencia actual de la sociedad de los combustibles fósiles y exijan un mayor movimiento hacia el desarrollo de energías alternativas. Una vez que el petróleo crudo llega a los Estados Unidos, se lo lleva a las refinerías, donde se procesa en combustible que realmente podemos usar. A partir de cualquier galón de petróleo crudo, estas refinerías producen una gama de diferentes sustancias de petróleo que luego se utilizan para diferentes aplicaciones. Un poco menos de la mitad del barril promedio de petróleo se refina en gasolina, que de hecho es el tipo de petróleo que utilizamos para alimentar nuestros automóviles. Sin embargo, otras partes del barril se refinan en aceite para asfalto, combustible para aviones, queroseno, lubricantes y más. Estas diferentes categorías muestran cuán extendido es realmente el uso del petróleo.
Gas natural
La variedad final de combustibles fósiles es el gas natural. En un curso introductorio de química como este ofrecido por Udemy, aprenderá sobre el hecho de que cada tipo diferente de combustible fósil se produce en un estado químico diferente, así como por qué ocurre esto. Donde el carbón es sólido y el petróleo es líquido, el gas natural es, por supuesto, un gas. Está compuesto principalmente de metano y es increíblemente ligero (así como increíblemente inflamable). En los Estados Unidos, el gas natural se usa principalmente para calentar hogares, sistemas de aire acondicionado y estufas de combustible y otros aparatos de cocina. Por lo general, cuando una operación minera localiza una reserva de petróleo, también habrá encontrado una fuente de gas natural. Estos dos tipos de combustibles fósiles simplemente tienden a ocurrir cerca uno del otro bajo tierra, lo que hace que la minería y la cosecha de los dos recursos sean eficientemente afortunadas una vez que se encuentran. Sin embargo, a diferencia del petróleo, que es bombeado desde el suelo por plataformas petroleras masivas, el gas natural se canaliza hacia una tubería. Estas tuberías llevan el gas natural a las instalaciones de almacenamiento y finalmente se dirigen a su hogar para satisfacer una parte de sus necesidades de energía. Cuando usamos gas natural para cocinar, a menudo notamos un olor distintivo que asociamos con el gas. Curiosamente, el gas natural es inodoro cuando se extrae de debajo de la superficie de la Tierra, y el olor se agrega más tarde como un medio para alertar a las personas sobre las fugas de la sustancia.
