El germanio se usó primero. Tiene una brecha de banda más baja. Como resultado, los diodos de germanio comenzarán a conducir a ~ 0.2 V, en comparación con ~ 0.6 V para el silicio. También es más fácil que los transportadores de carga se exciten en la banda de conducción en germanio, lo que significa que los transistores y diodos Ge tienen una corriente de fuga más alta, pero también significa que los fotodiodos Ge pueden detectar longitudes de onda más largas que Si. Los transistores bipolares de germanio tuvieron su apogeo en los años cincuenta y sesenta. Sus desventajas eran una temperatura de unión máxima baja de quizás 80–100 C en comparación con 150–200 del silicio, disipación de potencia máxima correspondientemente más baja (aunque algunas tienen una potencia nominal de 170 W), baja ganancia de corriente y típicamente baja frecuencia de transición (aunque algunos tipos de señales pequeñas exceder 1 GHz). Por el lado positivo, superaron incluso a los transistores de Si modernos al tener un voltaje de saturación bajo. ¿Qué tal 0.2 V a 50A? Hasta donde yo sé, los FET y los IC nunca se hicieron de germanio.
Hoy en día, un híbrido conocido como el transistor SiGe usa ambos materiales para ser más rápido. Pueden tener frecuencias de trabición de cientos de GHz y, por ejemplo, se utilizan en los terminales de teléfonos celulares.
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