Veo muchas preguntas sobre esto y veo muchas respuestas sobre esto, pero creo que muchas de ellas no están abordando la fuente del problema.
Sí, puede usar refuerzos retro para reducir la velocidad de una nave espacial y disminuir el calor de reentrada.
La cuestión es que la acumulación de calor no es un problema , es una solución.
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Cuando tenemos naves espaciales en órbita inferior, orbitan muy rápido en relación con la rotación de la tierra. Necesitamos reducir la velocidad para que coincida con la rotación de la tierra, y luego debemos llevarlos a algún tipo de lugar de aterrizaje en el suelo.
Eso implica absorber mucha energía cinética (de la velocidad orbital) y energía potencial gravitacional (de la altitud orbital).
La ISS, por ejemplo, orbita a una altitud de 400 km y una velocidad de 7,67 km / s. Podemos usar estos números para comparar la energía gravitacional y cinética que tiene la estación (y cualquier nave espacial que atraque con ella):
[matemáticas] KE / {GPE} = {1 / 2mv ^ 2} / {mgh} = v ^ 2 / {2gh} [/ matemáticas]
[matemáticas] KE / {GPE} = {(7670 m / s) ^ 2} / {(2 * (9.81 m / s ^ 2) * (4000 m))} [/ matemáticas]
[matemáticas] KE / {GPE} = 749 [/ matemáticas]
Entonces, la gran mayoría de la energía que tenemos que absorber proviene de la velocidad orbital. La forma más sencilla de absorber esta energía es utilizar la atmósfera como un freno gigantesco. Utilizamos este principio todo el tiempo a través de paracaídas de arrastre:
Cuando la nave espacial se mueve rápidamente, produce una gran resistencia por sí sola, por lo que no necesitamos paracaídas. Eventualmente, sin embargo, se mueve lo suficientemente lento como para que necesitemos implementarlos.
La cuestión es que la energía que absorbe un paracaídas no desaparece mágicamente. Se desangra en el aire, principalmente como una combinación de energía cinética y térmica. A velocidades más bajas, es principalmente energía cinética, pero una vez que comienzas a ir más rápido que la velocidad del sonido, el aire frente a ti no puede moverse lo suficientemente rápido y los efectos térmicos dominan.
Es por eso que las naves espaciales se calientan tanto en el reingreso. Es una decisión de diseño intencional por parte de los ingenieros sobre cómo reducir la velocidad rápidamente.
Podríamos usar fácilmente un método diferente (como los propulsores propuestos), pero el frenado por aire es, con mucho, el más barato y el más simple. Agregar protección térmica no es particularmente difícil en comparación con otras opciones.
¡Espero que eso ayude a aclarar la situación!