¿Cómo miden los científicos la biodiversidad?

Las métricas de biodiversidad más básicas son la riqueza de especies (cuántas especies diferentes hay en su muestra) y la uniformidad de especies (qué proporción de su muestra completa es cada especie). También puede observar la diversidad funcional, que son las características únicas de un individuo (como las plantas, la capacidad de fotosintetizar, el área de las hojas, la eficiencia del uso del agua, etc.). En un nivel práctico, los científicos miden la biodiversidad al tomar muestras de alguna comunidad (típicamente para el número de individuos y especies), y luego conectar esos datos de campo en un índice. Al menos para las plantas, un gran desafío al hacer esto es identificar a los individuos hasta el nivel de especie.

La uniformidad se calcula utilizando el índice de uniformidad de Pielou y la riqueza se calcula utilizando el índice de diversidad de Shannon-Wiener. Existen otros índices para determinar la uniformidad y la riqueza, pero estos parecen ser los más comunes. Un tercer índice, el índice de dominancia de Simpson (o índice de diversidad) es un índice de diversidad que tiene en cuenta el número total de especies más su abundancia en la población.

Se han propuesto muchas otras métricas de biodiversidad, como el índice Brillouin (que es un índice de riqueza de especies utilizado en el caso especial de que su muestreo no sea aleatorio, o que muestreó el 100% de la comunidad), el índice Jaccard (utilizado para compare la riqueza de dos comunidades separadas), el índice de dominio de Berger-Parker y el índice de diversidad de Margalef, entre muchos otros. Sin embargo, creo que el índice de diversidad de Shannon-Wiener y la uniformidad de Pielou son, con mucho, los más comunes. Me imagino que estos son tipos de cosas en las que un ecólogo comunitario pensaría mucho.