Los lobos se han extirpado de la mayor parte del mundo desarrollado, por lo que cuando conduces por los Estados Unidos o Europa occidental generalmente estás viendo lo que sucedería con los ciervos y la vegetación si los lobos se extinguieran.
Algo como esto:
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O esto:
En términos de 2017, la pregunta mucho más interesante es:
¿Qué pasaría con los ciervos y la vegetación si los lobos regresaran ?
Afortunadamente, tenemos un ejemplo real de esto en el caso de Yellowstone.
Como resultado, los lobos son especies clave y su presencia, o su falta, puede tener un papel muy impactante en su entorno. El siguiente video detalla cómo la reintroducción de los lobos cambió drásticamente los ríos de Yellowstone (en serio, mira el video, es breve e impresionante):
De Wolf Reintroduction Changes Ecosystem:
El cuento de alces de un castor de Yellowstone
Lo que sucedió, dijo Smith, es que la presencia de lobos desencadenó un efecto de cascada aún en desarrollo entre animales y plantas, uno que requerirá décadas de investigación para comprender.
“Es como patear una piedra por la ladera de una montaña donde las condiciones eran las correctas para que una piedra que cayera pudiera desencadenar una avalancha de cambio”, reflexionó Smith.
Entonces, ¿cómo funcionó esta avalancha de cambio para el castor?
Para responder eso, debes volver a la década de 1930, cuando el lobo fue asesinado en Yellowstone. A pesar de que los alces de Yellowstone todavía eran atacados por osos negros y grizzly, pumas y, en menor medida, coyotes, la ausencia de lobos le quitó una gran cantidad de presión depredadora, dijo Smith. Como resultado, a las poblaciones de alces les fue muy bien, tal vez demasiado bien. Sucedieron dos cosas: el alce empujó los límites de la capacidad de carga de Yellowstone, y no se movieron mucho en el invierno, explorando fuertemente las plantas jóvenes de sauces, álamos y álamos. Eso fue duro para los castores, que necesitan sauces para sobrevivir en invierno.
Willow más saludable se encuentra en Yellowstone
Esto creó una situación contraintuitiva. En 1968, dijo Smith, cuando la población de alces era aproximadamente un tercio de lo que es hoy, los sauces a lo largo de los arroyos estaban en mal estado. Hoy, con tres veces más alces, los soportes de sauce son robustos. ¿Por qué? Debido a que la presión depredadora de los lobos mantiene a los alces en movimiento, por lo que no tienen tiempo para explorar intensamente el sauce.
Baste decir que los lobos juegan un papel muy valioso en la regulación del ecosistema.
