La eutrofización es contaminación de nutrientes: las altas cargas de nitrógeno y fósforo en los cuerpos de agua provocan problemas tales como la proliferación de algas nocivas.
La eutrofización generalmente es causada por actividades humanas. Hay una variedad de actividades que pueden contribuir a la eutrofización. Estos incluyen, por ejemplo:
- Liberación de alcantarillado (tratado o no tratado) en ríos y estuarios
- Liberación de aguas residuales de sitios industriales como carnicerías
- Aplicación de fertilizantes (ya sean fertilizantes químicos o estiércol) a tierras agrícolas, campos de golf y jardines, que se lavan en ríos y otros cuerpos de agua.
- Granjas porcinas y otras granjas de animales de alta intensidad que producen mucho estiércol en un área pequeña
- Actividades como la agricultura que aumentan la erosión del suelo, ya que las partículas del suelo también pueden transportar cargas significativas de nitrógeno y fósforo.
- Actividades como alimentar patos en estanques urbanos, lo que aumenta las poblaciones de patos y las cargas de heces de pato
- Contaminación de aguas subterráneas por aguas residuales en fosas sépticas o uso de aguas grises en jardines, que posteriormente terminan en cuerpos de agua.
La eutrofización se puede prevenir mediante:
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- Mejor gestión del alcantarillado a través del tratamiento terciario (que elimina los nutrientes) antes de la liberación, o reutilización del alcantarillado tratado para el riego en lugar de liberarlo en los ríos, o canalizarlo al mar y liberarlo bajo el agua para que se disperse rápidamente
- Mejores prácticas de gestión de la granja, como el uso reducido de fertilizantes, el uso de fertilizantes de liberación lenta o de liberación controlada, una mejor gestión del agua en las granjas y enfoques que reducen la erosión.
- Mantenimiento y restauración de la vegetación ribereña (vegetación al lado de ríos y otros cuerpos de agua), que puede ayudar a interceptar nutrientes de la escorrentía
- Reducción de las cargas de nutrientes que van al alcantarillado, evitando (por ejemplo) el uso de detergentes que contengan fosfatos.
- Evitar colocar campos de golf y granjas intensivas de animales cerca de cuerpos de agua
- Mayor conciencia entre las poblaciones urbanas y suburbanas, para que la basura, las hojas de otoño, etc., no terminen en desagües y los jardines no se fertilicen en exceso.
