Su sistema de reproducción es bastante único. Las hembras ponen sus huevos tierra adentro en el hielo y esto es tomado inmediatamente por el macho que lo guarda durante la mayor parte del invierno, entre una gran multitud de otros machos.
Esta adaptación conductual viene con enormes desafíos, que son bastante obvios, pero claramente ofrece beneficios, de lo contrario no se practicaría. Una es, obviamente, la falta de amenaza de depredador para sus jóvenes. Las hembras pueden alimentarse durante todo el invierno permaneciendo fuertes para las tareas de producción de huevos.
Las adaptaciones físicas para facilitar esto incluyen ser mucho más grandes, mejor para permitir que los machos se mantengan calientes y almacenen suficiente grasa corporal para mantenerlos en funcionamiento durante mucho tiempo sin alimentarse. Su capa de plumas es excepcionalmente aislante.
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Muchas de estas adaptaciones son exclusivas de Emporer Penguins.
