Algunos científicos sostienen que los humanos anteriores practicaban patrones de sueño polifásico (múltiples sueños durante el ciclo de 24 horas). Si bien esta hipótesis no es aprobada por todos, la presencia de tribus como la tribu Piraha de Brasil agrega peso a esta creencia. La gente de Piraha duerme varias veces durante un día a intervalos rápidos (hasta un máximo de dos horas) y rara vez duerme durante la noche.
Otra hipótesis presentada por el destacado historiador Roger Ekirch afirma que los humanos, especialmente en la civilización occidental, practicaban principalmente patrones de sueño bimodales (dos períodos distintos de sueño de cuatro horas). Esto fue común hasta finales del siglo XVII. El advenimiento de la iluminación y la conciencia social gradualmente mató esta práctica. También se informa que una revista médica publicada en el Reino Unido en 1829 recomendó que los padres deberían centrarse en eliminar a sus hijos de la práctica del sueño bimodal.
Habiendo dicho eso, intuitivamente, es fácil descifrar que la falta de una ocupación valiosa adecuada para la oscuridad debe haber hecho que sea muy fácil para nuestros antepasados establecer la noche como las horas predeterminadas adecuadas para dormir. También el hecho de que, dado que los clientes de actividades ilegítimas también habrían elegido la noche (oscuridad) para llevar a cabo sus negocios, los custodios morales de la mayoría de las sociedades habrían recomendado que la población sana permaneciera en el interior durante esas horas y la utilizara para dormir (como regla) .
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