No existe una definición definitiva y absoluta de cuándo una especie da origen a una nueva. Generalmente se define como el momento en que un grupo de población ya no puede aparearse con sus precursores y solo puede aparearse con miembros de su propio grupo. En ese punto, sin embargo, es muy probable que ambos grupos no sean fisiológicamente diferentes de ninguna manera discernible todavía.
Y el problema se vuelve más difícil cuando se trata de especies que no se reproducen sexualmente, por lo que el término “especie” con frecuencia no se les aplica, sino que se usa “filotipo”.
Los organismos evolucionan todo el tiempo, y generalmente se necesitan 2 (o más) grupos para aislarse unos de otros, por ejemplo, cuando grupos de una especie de insecto terrestre se mueven a dos valles separados y pierden contacto. Si cada valle tiene características y presiones ambientales diferentes, es probable que cada grupo evolucione gradualmente con rasgos ligeramente diferentes hasta que eventualmente si se ponen en contacto nuevamente, no se aparearían entre ellos, se habrían convertido en 2 especies.
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Las escalas de tiempo para que eso suceda no son tan largas si las presiones ambientales entre los 2 valles son realmente diferentes y la capacidad de generación del organismo en cuestión es corta. Puede suceder en menos de 100 generaciones en muchas plantas y animales.
