Si, absolutamente. Una célula sintética, que puede reproducirse, completamente controlada por instrucciones genéticas hechas por el hombre, había sido creada a un costo de $ 40 millones, en el año 2010 por los investigadores del Instituto privado J. Craig Venter.
La síntesis de genes artificiales , a veces conocida como impresión de ADN, es un método en biología sintética que se utiliza para crear genes artificiales en el laboratorio. Actualmente, basado en la síntesis de ADN en fase sólida, difiere de la clonación molecular y la reacción en cadena de la polimerasa (PCR) en que el usuario no tiene que comenzar con secuencias de ADN preexistentes. Por lo tanto, es posible hacer una molécula de ADN bicatenaria completamente sintética sin límites aparentes en la secuencia de nucleótidos o el tamaño. El método se ha utilizado para generar cromosomas funcionales de bacterias o levaduras que contienen aproximadamente un millón de pares de bases.
Synthetic Genomics Inc., una compañía fundada por el Dr. Venter, proporcionó $ 30 millones para financiar los experimentos y posee los derechos de propiedad intelectual de las técnicas de creación celular. La compañía tiene un contrato de $ 600 millones con Exxon Mobil Corp. para diseñar algas que puedan capturar dióxido de carbono y producir combustible.
Para fabricar la célula sintética, un equipo de 25 investigadores en laboratorios en Rockville, Maryland y San Diego, dirigido por el bioingeniero Daniel Gibson y el Sr. Venter, esencialmente convirtió el código de la computadora en una nueva forma de vida. Comenzaron con una especie de bacteria llamada Mycoplasma capricolum y, al reemplazar su genoma por uno que escribieron ellos mismos, la convirtieron en una variante personalizada de una segunda especie existente, llamada Mycoplasma mycoides , informaron.
- Para comenzar, escribieron el código genético completo de la criatura como un archivo de computadora digital, documentando más de un millón de pares de bases de ADN en un alfabeto bioquímico de adenina, citosina, guanina y timina. Editaron ese archivo, agregaron un nuevo código y luego enviaron esos datos electrónicos a una compañía de secuenciación de ADN llamada Blue Heron Bio en Bothell, Washington, donde se transformó en cientos de pequeñas piezas de ADN químico, informaron.
- Para ensamblar las tiras de ADN, los investigadores dijeron que aprovecharon las capacidades naturales de la levadura y otras bacterias para fusionar genes y cromosomas para unir esas secuencias cortas en fragmentos cada vez más largos hasta que hubieran ensamblado el genoma completo, como todo Se llama un conjunto de instrucciones genéticas de un organismo.
- Trasplantaron ese conjunto maestro de genes en una célula vacía, donde convirtió la célula en una especie diferente.
- Para establecer esta nueva bacteria, y todos sus descendientes, aparte de cualquier creación natural, el Dr. Venter y sus colegas escribieron sus nombres en su código de ADN químico, junto con tres citas adecuadas de James Joyce y otros. Estas marcas de agua genéticas, eventualmente, permitirán a los investigadores afirmar la propiedad de las células.
Al menos otras tres compañías: Amyris Biotechnologies en Emeryville, California; LS9 Inc. en San Francisco; y Joule Unlimited en Cambridge, Massachusetts, están trabajando en las líneas de las células sintéticas Synthetic Genomics Inc. (la compañía fundada por el Dr. Venter) para producir combustibles renovables.
