La tunelización cuántica es un poco como cuando un saltador alto pasa por encima de la barra. A menudo, el centro de gravedad del saltador de altura no pasa por encima de la barra. A medida que la espalda del saltador pasa por encima de la barra, su cabeza ya ha terminado y sus piernas también están en un nivel más bajo, haciendo que su centro de gravedad esté debajo de ellas.
Algo de túnel cuántico tiene una función de onda que está temporalmente parcialmente dentro de la barrera, parcialmente en la barrera y parcialmente pasando la barrera. Esto es posible debido al principio de superposición. El nivel de energía puede ser más bajo que el nivel de energía que se requeriría para colocar el objeto directamente sobre la barrera y, sin embargo, la función de onda puede transferirse gradualmente más allá de la barrera.
Pensé en compararlo con un sifón. La función de onda del objeto puede gotear lentamente hasta que observe que está afuera. Es una muy buena ilustración de lo extraño de la física cuántica, pero también bastante común. Uno podría pensar que los materiales radiactivos se descompondrían inmediatamente, si hubiera suficiente energía para arrojar parte de sus núcleos. Pero, en cambio, pueden sentarse de una manera aparentemente estable dentro de una barrera potencial, solo para después haberse descompuesto, y es el túnel cuántico lo que lo hace posible.
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