Hay algunas cosas que pueden contribuir a la incertidumbre en la datación por radiocarbono:
- La datación por carbono solo funciona en artículos que alguna vez estuvieron vivos. El proceso asume que el objeto que data estaba en equilibrio con el carbono atmosférico cuando murió. Entonces, solo organismos vivos.
- La datación por carbono solo funciona en artículos que obtuvieron la mayor parte de su carbono de la atmósfera. El proceso asume que el objeto que data estaba en equilibrio con el carbono atmosférico cuando murió. Algunos organismos como las almejas pueden tomar la mayor parte de su carbono de fuentes geológicas, piedra caliza, y no son adecuados para la datación por carbono.
- La datación por carbono solo funciona en artículos que tienen menos de 60,000 años. Dado que la vida media del carbono 14 es de 5730 años, la mayor parte se ha ido después de eso.
- Los niveles de carbono 14 en la atmósfera varían ligeramente con el tiempo. Se genera una curva de corrección para ajustar por tiempos de actividad solar alta o baja.
- Los niveles atmosféricos de carbono 14 se han disparado desde 1945 debido a las pruebas nucleares. Eso lo hace inútil para los organismos que murieron desde entonces.
- Necesita un espectrómetro de masas de última generación.
- Debe protegerse cuidadosamente para minimizar la contaminación. Esto es particularmente cierto en muestras muy antiguas en las que solo unos pocos átomos de carbono-14 del ambiente actual realmente pueden arrojar los resultados.
- Los técnicos deben haber calibrado sus equipos correctamente.
- Los técnicos deben hacer su trabajo correctamente.
Cuando se hace correctamente, la datación por carbono es muy precisa.
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