Creo que estás pensando en la unidad de iones utilizada en la sonda Deep Space 1.
El principio es simple. Puede quitar electrones de algo mediante uno de varios métodos. Puede usar un campo eléctrico o magnético para ionizar algo (así es como se cargan las nubes de tormenta), altas temperaturas, incluso luz (el efecto fotoeléctrico, del que dependen la fotosíntesis y los paneles solares).
En el espacio, las unidades de iones funcionan mejor debido al vacío del espacio. Es muy difícil mantener una carga cuando hay un suministro listo de electrones excedentes o un punto de ruptura muy bajo donde obtendrás un arco donde los electrones simplemente regresan.
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(La Instalación de Estructura Nuclear del Laboratorio Daresbury tenía algunas fotos maravillosas de arcos dentro de la torre de cuando el rayo estaba desalineado o el SF6 se descompuso).
NASA – Propulsión iónica
Sin embargo, la NASA ha optado por una lluvia de electrones. Bañe el propelente en electrones de alta energía para eliminar múltiples electrones. El resultado es que obtienes iones altamente cargados o incluso plasma frío.
El vacío no puede descomponerse eléctricamente y hay relativamente pocos electrones de baja energía que pueden llenar los huecos. Como resultado, el plasma no perderá carga entre ser generado y emitido.
