Hay 92 elementos naturales y, por lo tanto, 92 tipos de átomos. Todos tienen diferentes propiedades físicas y químicas. También se pueden combinar para formar compuestos de muchos tipos diferentes, que también tienen propiedades físicas y químicas muy diferentes. Hay una enorme cantidad y variedad de compuestos, y ahora podemos hacer compuestos sintéticos, con propiedades que podemos diseñar y predecir. También hay una gran cantidad de materiales compuestos naturales y sintéticos, cuyas propiedades también podemos diseñar.
Una computadora puede diseñarse en papel, y las propiedades requeridas de los materiales necesarios para que funcione pueden identificarse y elegirse. Si no hay material existente para un componente o función en particular, entonces podemos sintetizarlo. Los componentes básicos de una computadora pueden ser átomos simples, pero hay tantas formas de combinarlos que podemos usar o producir cualquier material, con cualquier conjunto de propiedades que necesitemos, y las computadoras emplean muchos materiales inusuales.
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