TLDR: aún no lo sabemos, pero la respuesta es probablemente un no.
Física cuántica: el explicador universal
La idea de que el cerebro humano podría estar funcionando a nivel cuántico no es nueva. Desde que la física cuántica destruyó nuestras nociones de cómo funciona el universo a nivel microscópico con sus leyes absurdas, la gente comenzó a preguntarse si esta ‘cosa cuántica’ está detrás de todo lo que no tenemos idea, incluido el funcionamiento del cerebro humano. El razonamiento fue así: “ No entendemos la mecánica cuántica. Tampoco entendemos la conciencia humana. Entonces, ¿seguramente debe haber un vínculo entre los dos? ”
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- Quiero aprender la mecánica cuántica por mi cuenta. ¿Cómo debo comenzar?
La hipótesis de Penrose: la primera teoría legítima de la “mente cuántica”
No fue sino hasta 1989 que tuvimos una hipótesis falsable sobre el funcionamiento cuántico del cerebro humano, cuando el estimado físico matemático Roger Penrose propuso la hipótesis de la “Reducción objetiva orquestada”. Penrose postuló que la conciencia surge de los fenómenos cuánticos que ocurren a nivel de microtúbulos dentro de las neuronas en lugar de las conexiones entre las neuronas.
Practicidad y polvo de duendes
La teoría de Penrose recibió críticas de matemáticos, físicos y filósofos por igual. En 1999, el físico del MIT Max Tegmark demostró que las condiciones dentro del cerebro humano son simples ” demasiado cálidas, húmedas y ruidosas ” para que haya un cálculo cuántico significativo. Sus cálculos revelaron que el entrelazamiento cuántico propuesto en los microtúbulos de la neurona no dura más de unos pocos femtosegundos, mientras que el disparo de la neurona generalmente ocurre en una escala de milisegundos [1]. La filósofa Patricia Churchland bromeó que
“El polvo de duendes en las sinapsis es tan explicativamente poderoso como la coherencia cuántica en los microtúbulos. ”
Quackery cuántico vs conexionismo
En los últimos tiempos, con los defensores de la Nueva Era como Deepak Chopra arrojando tonterías pseudocientíficas en nombre de la vinculación de ‘cosas cuánticas’ con la conciencia, los físicos serios se han distanciado de la idea de la mente cuántica por completo. Además, el éxito de los modelos de redes neuronales (particularmente el aprendizaje profundo) para resolver algunas de las tareas de inteligencia clásicas, como la clasificación de imágenes, ha hecho que la necesidad de una explicación ‘cuántica’ para el cerebro parezca redundante. Estos modelos se encuentran bajo el paraguas del conexionismo, la teoría de que la conciencia es solo un fenómeno emergente de una gran red de unidades simples (neuronas).
Puede ser que el funcionamiento del cerebro humano esté completamente dentro del ámbito de la física clásica.
Y aquí viene un giro!
Un artículo reciente [2] publicado en Annals of Physics por el físico Matthew Fisher de la UCSB presenta una nueva hipótesis sobre cómo puede estar ocurriendo el procesamiento cuántico en el cerebro humano. La idea central es que la molécula de fósforo en el cerebro con su espín nuclear puede actuar potencialmente como un qubit (bit cuántico) y facilitar el cálculo cuántico. Esta nueva hipótesis resuelve hábilmente el problema de la decoherencia cuántica al proponer que los qubits permanezcan estables a pesar de la temperatura más alta del cerebro al organizarse en un anillo de fosfato (llamado molécula de Posner). La idea es ciertamente plausible, al menos en teoría. Para citar al físico del MIT Senthil Todadri:
“La suposición general ha sido que, por supuesto, no hay procesamiento cuántico de información que sea posible en el cerebro. Él (Fisher) argumenta que hay precisamente una escapatoria. Entonces, el siguiente paso es ver si esa escapatoria se puede cerrar ”. [3]
¿Podría el cerebro humano realmente haber evolucionado para funcionar a nivel cuántico? ¿Estamos todos disfrazados de computadoras cuánticas? ¡Estén atentos mientras la comunidad científica trabaja sistemáticamente hacia hipótesis plausibles y las valida de forma experimental! Puede tomar un tiempo, ¡pero tendremos nuestras respuestas!
Notas al pie
[1] [quant-ph / 9907009] La importancia de la decoherencia cuántica en los procesos cerebrales
[2] Cognición cuántica: la posibilidad de procesar con espines nucleares en el cerebro
[3] https://www.kitp.ucsb.edu/sites/…
