Si un gran asteroide se dirigiera hacia la Tierra, ¿podrían los científicos hacer algo para evitar la colisión?

Bueno, supongamos que si un asteroide corre hacia nosotros, entonces:

1. La NASA enviaría mensajes de texto a un equipo de científicos.
2. Los científicos comienzan inmediatamente a trazar el camino del asteroide.
3. Después de medir el tamaño del asteroide y el tiempo de impacto, confirmarán si el impacto es inevitable.
4. Luego se emitirá una declaración pública, la NASA y las agencias de emergencia deciden la mejor manera de proteger la Tierra.

El 4 de noviembre de 2016, la NASA y FEMA realizaron un ejercicio de planificación de emergencia de impacto de asteroides para prepararse para el ataque de asteroides en la Tierra. Simularon un escenario en el que un objeto de 300–800 pies se acerca a Los Ángeles. El ejercicio no dio tiempo para lanzar una misión de desviación de asteroides y dejó a los gerentes de emergencias enfrentando la evacuación de más de 18 millones de personas del área metropolitana de LA. El ejercicio proporcionó un foro para que la comunidad científica planetaria muestre cómo recolectaría, analizaría y compartiría datos sobre un asteroide que colisiona con la Tierra. Ambas organizaciones están planeando más ejercicios como estos para la preparación futura.

Han simulado el escenario varias veces en el pasado y han encontrado soluciones como: disparar rayos láser al asteroide desde un grupo de satélites, estrellar una nave espacial deliberadamente contra un satélite que se aproxima, detonar una bomba en un objeto entrante. Esto romperá el enorme asteroide entrante en pedazos más pequeños (como los meteoritos).

Después de investigar, la NASA ha afirmado que cada día unas 40–60 toneladas de meteoritos golpean nuestra atmósfera con trozos más grandes de restos de cometas que se convierten en bolas de fuego cuando entran en la atmósfera terrestre. Hasta que alcanzan la superficie, el polvo cósmico se vuelve tan fino que no es dañino sino beneficioso (formación de nubes y ayuda a fertilizar el plancton).

Sin embargo , no hay riesgo de impacto de asteroides en este momento. La NASA no puede detectar ningún asteroide que actualmente se dirija hacia nosotros . Ningún objeto grande puede golpear al menos durante varios cientos de años.

El 12 de octubre de 2017, el asteroide 2012 TC4 volará con seguridad más allá de la Tierra. Aunque los científicos aún no pueden predecir exactamente qué tan cerca se acercará, están seguros de que no se acercará a la Tierra a más de 4,200 millas.

El esfuerzo comienza por precisar la ruta exacta de la NEA (la incertidumbre en la órbita de un asteroide aumenta a medida que pasa el tiempo). Luego, los simulacros ensayarán varios simulacros, como desviación, evacuación y socorro en caso de desastre, con la esperanza de evitar un futuro “Armagedón”.

Hay una serie de soluciones hipotéticas para este problema.

Mi favorito es la pintura blanca y requiere que la roca se vea bastante temprano. La idea es pintar la mitad del asteroide de blanco y dejar el otro oscuro. El diferencial resultante en la presión de radiación de la emisión solar causaría la alteración de la órbita del asteroide, con suerte empujándolo lo suficiente como para evitar la colisión.

Otro enfoque elegante podría ser colocar un cuerpo más pequeño cerca del asteroide para que su influencia gravitacional afectara la trayectoria.

La detonación de ojivas nucleares podría tener un efecto similar, pero es poco probable que “explotar” un asteroide tenga éxito.

Todos estos escenarios realmente requieren una alerta temprana. Un asteroide de solo un kilómetro de diámetro que no fue visto rápidamente podría significar el final para la raza humana.

Los científicos estarían indefensos. La NASA y el ejército podrían hacer algo si tuvieran suficiente advertencia y no fuera demasiado grande.

Si el objeto no era demasiado masivo y su trayectoria de colisión se conocía lo suficientemente temprano, tenemos la tecnología para evitar una colisión con la tierra.

Solo requeriría un pequeño empujón para cambiar la trayectoria. Aterrizar uno o más propulsores en el objeto podría hacer eso. Se necesitaría un esfuerzo concertado para lograr eso, que probablemente involucre a varios países.

Todo depende del tamaño y la escala de tiempo. Con solo un año estaríamos bastante indefensos.

Dada una década de completa cooperación global, llevaríamos la tecnología nuclear al espacio (creo que actualmente está prohibido por el tratado). Nuclear hace posible una cantidad de empuje enormemente mayor y varios años en lugar de meses reduce la cantidad de empuje necesaria. Espero que podamos construir un cohete nuclear genuino en esa escala de tiempo, fallando lo que impulsa un Orion, fallando qué bomba (s) H perforaron en el asteroide para usar una pequeña fracción de asteroide como masa de reacción.

Si es increíblemente grande como el tamaño de un país, tendríamos que llegar muy temprano y rápido porque si el asteroide está demasiado cerca tendremos que hacer que un gran número de personas evacuen la Tierra y busquen refugio en otro lugar. Si lo conseguimos muy temprano, podemos empujarlo en una dirección ligeramente diferente y extrañará la Tierra.