¡Atención! Esta es solo una idea de lo que personalmente, como futuro estudiante de bachillerato, pensaría que es probable y de ninguna manera una afirmación como en “Así es como se hace” o algo así. Gracias.
Una idea sería enviar una muestra de la sustancia a través de espectroscopía IR (infrarroja) y RMN (resonancia magnética nuclear). Estos procesos utilizan ondas infrarrojas (radiación electromagnética que no podemos ver con una longitud de onda superior a 780 nm) y ondas de radio (radiación electromagnética con longitudes de onda entre 1 mm y 100 km) para excitar ciertas partes de una molécula.
La radiación infrarroja puede excitar los enlaces entre diferentes átomos a través de ellos absorbiendo energía (la radiación transporta energía, después de todo) y provoca que, básicamente, “se muevan”. Pueden comenzar a oscilar (estirarse y juntarse rápidamente), rotar uno contra el otro y algunos otros tipos de movimiento. Las ondas de radio pueden imponer un campo magnético sobre los electrones en los átomos, lo que hace que absorban pequeñas cantidades de energía definidas con precisión. Estas absorciones pueden registrarse en ambos casos con mucha precisión y luego trazarse en diagramas.
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Gracias a muchos años y décadas de investigación, hay grandes tablas con información sobre cómo descifrar los resultados de los datos de espectroscopía. Esto puede usarse para detectar, por ejemplo, grupos funcionales con IR y configuraciones de molécula con RMN. Los grupos funcionales son arreglos de átomos que pueden cambiar fundamentalmente las propiedades de una sustancia, como un ácido carboxílico (-COOH) o un grupo amina (-NH2).
Otro método que se puede utilizar es la MS (espectrometría de masas), que utiliza un campo magnético fuerte para separar las partículas ionizadas de acuerdo con sus masas. Las masas de ciertos “fragmentos de moléculas”, como los grupos metilo (-CH3, masa de 15.034 u) o grupos hidroxilo (-OH, 18.007 u) son muy claramente conocidos y pueden leerse fácilmente en los gráficos producidos por la máquina.
Una vez que se forma una idea refinada de la composición de una molécula, se puede probar de varias maneras con muchas reacciones diferentes que responden a ciertas partes de la molécula.
Ciertamente, hay muchos otros tipos de cosas y procesos que se pueden hacer para determinar la estructura y la fórmula de una molécula, pero para la mayoría de las más simples, las que mencioné deberían ser bastante suficientes. Espero poder responder a Su pregunta, por lo cual le agradezco, y les deseo a todos un buen día.
Saludos cordiales desde Suiza ^ _ ^