La respuesta de Adriana es genial (como siempre). Solo quiero agregar que si pudieras viajar en el tiempo al Cretáceo, digamos una tarde bañada por el sol en una llanura aluvial de un río hace 80 millones de años, verías dinosaurios y pájaros de aspecto extraño juntos. Se parecería mucho a una llanura africana, pero bastante más húmeda, con un elenco de personajes de aspecto desconocido que hacen cosas familiares (familiares si ves documentales sobre la naturaleza).
En otras palabras, hubo ancestros tempranos de las aves modernas, junto con contemporáneos cuyos linajes eran terminales, ambos coexistiendo con los dinosaurios clásicos que hemos llegado a conocer y amar.
Preguntar “cuántos dinosaurios se convirtieron en pájaros” es malinterpretar la forma en que funciona la evolución. No hay dinosaurios “convertidos en pájaros”. Más bien, una rama de dinosaurios evolucionó las características de las aves bastante temprano durante el dominio de los dinosaurios en la tierra, características que luego se modificaron considerablemente en el linaje de la descendencia después del evento de extinción de impacto hace 65 millones de años.
- ¿Cómo es que los dinosaurios nunca llegaron al espacio?
- ¿Qué pasa si, hace 65 millones de años, el asteroide no golpeó la Tierra y no se produjo la extinción de los dinosaurios?
- ¿Cómo llegamos aquí si los dinosaurios fueron los primeros aquí?
- ¿Cómo se hicieron los fósiles?
- ¿Podemos traer de vuelta a los dinosaurios a la tierra con ADN de aves?
Entonces, esta es la manera de pensarlo: todas las aves pueden rastrear su ascendencia hasta los dinosaurios, y las aves colectivamente se consideran la única rama sobreviviente del árbol genealógico de los dinosaurios. Sin embargo, solo unas pocas aves, como las especies de dinosaurios, fueron ancestros de las aves modernas, la mayoría se extinguieron mucho antes del evento de impacto o debido al evento de impacto.
Este marco no es simple, pero es comprensible. Y es la única explicación que explica la evidencia fósil en el vasto período de tiempo en que los dinosaurios eran dominantes, la era Mesozoica.
Estoy señalando esto porque como intérprete de la galería en un museo de paleontología escuché a los visitantes, especialmente a los niños inteligentes, decir que “sabían que las aves provenían de dinosaurios”. Esto fue seguido rápidamente por su suposición de que los dinosaurios evolucionaron en aves para escapar de la extinción. Ese es un lío de pensamiento teleológico tan enredado que lo dejé solo sin corrección, en lugar de contar la historia de una manera diferente a la que habían llegado a entender.
Al hablar con un niño inteligente, diría algo como esto, tal vez usando una imagen en mi iPad para asistencia visual y arrodillándome a su nivel:
La rama de dinosaurio del Árbol de la Vida también tenía sus propias ramas, y una de ellas es la familia de las aves. Los primeros antepasados de las aves, tal como los conocemos hoy, probablemente se parecían más a pequeños dinosaurios, pero también sabemos por los fósiles que la rama del pájaro desarrolló plumas largas bastante temprano después de separarse del resto de los dinosaurios. Si regresaras en el tiempo para ver dinosaurios, también verías animales que llamarías pájaros correctamente, aunque en muchos aspectos serían diferentes de los pájaros de hoy. Algunas de las ramas de los pájaros se extinguieron y otras siguieron evolucionando hasta que, WHAM, un gran cometa o asteroide golpeó la tierra y la explosión resultante y la nube de polvo mataron la mayor parte de la vida en la tierra, tanto terrestre como marina, vegetal y animal. La mayoría de las aves y todos los dinosaurios que no son aves fueron asesinados instantáneamente o murieron en un mundo devastado que se curó muy lentamente. Las aves que sobrevivieron evolucionaron aún más, convirtiéndose en muchas ramas por derecho propio. El petirrojo, el pingüino y el águila, y todas las demás aves, pueden rastrear su ascendencia hasta “aves madrugadoras” que eran pequeños dinosaurios que corrían debajo de los dinosaurios gigantes que ya se habían ido.
