Si el petróleo es el resultado final de plantas y animales en descomposición que vivieron hace millones de años, ¿cómo se hizo tan profundo en la corteza terrestre?

Las capas de roca que hoy son profundas están formadas por capas de sedimentos que se acumularon en la superficie terrestre en el pasado muy lejano. El lugar de acumulación se conoce comúnmente como una cuenca sedimentaria. Un buen ejemplo moderno de una cuenca sedimentaria es el Golfo de México (GOM). Los ríos que desembocan en el GOM depositan continuamente capas de sedimentos, la mayoría de los cuales desaparece debajo del agua. Parte del sedimento se deposita en el Delta del Mississippi y otros pequeños deltas en la periferia de la cuenca. Todos estos sedimentos contienen trazas de plantas y animales. Tenga en cuenta que el GOM no se llena … ¡al menos no en nuestras vidas! El sedimento que se introduce se acumula como capas que compactan o comprimen las capas subyacentes (debido al peso de las nuevas capas). Además, el peso de toda la capa de sedimento en el GOM se hunde ligeramente en la corteza subyacente mediante un proceso llamado ajuste isostático. El peso de la capa de sedimento hace que la base del GOM se hunda más profundamente en la corteza terrestre (a través del ajuste isostático). Estos procesos, la compactación y la isostasia, dejan espacio para depositar más capas (más jóvenes) sobre las capas inferiores más antiguas. De esta manera, a través del tiempo, las capas que contienen trazas de plantas leñosas (árboles para formar carbón) o algas (un precursor común para formar petróleo) terminan enterradas en las profundidades de la superficie de la tierra. Encuentre una buena imagen del Gran Cañón (GC) que muestre la estratificación de las rocas sedimentarias de abajo hacia arriba. El GC es una porción disecada de la corteza terrestre. El cañón ofrece una vista del tipo de capas sedimentarias que se esconde debajo de nuestros pies en la mayor parte del paisaje. Al igual que en nuestro ejemplo de GOM, las capas sedimentarias en el fondo del GC estuvieron una vez en la superficie de la tierra en el Arizona de hoy. Si el GOM alguna vez se cierra (a través de la tectónica de placas), las capas en el GOM se elevarán y el ciclo de la cuenca del GOM finalizará.