En Big Bang Nucleosynthesis, el universo comenzó demasiado caliente para que se formara cualquier átomo, y durante varios segundos permaneció demasiado caliente para que los neutrones y protones se unieran. A una temperatura de aproximadamente cien mil millones de kelvin, podría comenzar la fusión rápida, y a una temperatura de aproximadamente una centésima que, mil millones de kelvin, terminó. Esta temperatura se alcanzó aproximadamente 20 minutos después. La fusión de helio a carbono en las estrellas continúa a temperaturas aún más bajas, pero mucho más lentamente.
El resultado fueron cantidades significativas de deuterio, helio y litio estables, y pequeñas cantidades de tritio radiactivo y berilio-7. Se descomponen en helio-3 y litio-7 con vidas medias de 12 años y 53 días, respectivamente.
La mayoría de los elementos radiactivos hasta el níquel y el hierro fueron producidos por fusión en estrellas, y los isótopos más pesados por explosiones de supernovas. Algunos se produjeron en fusiones de estrellas de neutrones. El berilio radiactivo y el carbono son producidos por los rayos cósmicos.
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La producción humana de elementos radiactivos como el americio comenzó en el siglo XX.
Nada de esto tiene conexión con ninguna forma plausible de viaje espacial. La fusión de deuterio a helio estable es una fuente de energía mucho más plausible. El tritio se puede usar en la fusión terrestre, pero su vida media es demasiado corta para el viaje interestelar. Algunas de nuestras sondas espaciales usan radioactividad para generar electricidad para operar instrumentos científicos, pero no para propulsión.
El concepto del Proyecto Orión de utilizar explosiones nucleares para propulsión dentro del sistema solar es poco práctico por muchas razones e imposible para el viaje interestelar.
El ramjet de Bussard, que fusiona hidrógeno con helio, se ha sugerido como un medio para el viaje interestelar, pero el análisis muestra que la cadena protón-protón es demasiado lenta para funcionar en un sistema de aceleración, y no hay una forma plausible de crear los enormes campos magnéticos. necesario. Existen otros enfoques hipotéticos, pero ellos también usan y crean solo isótopos estables.
