TL; DR: Sí.
La mayoría de los compuestos orgánicos pueden quemarse como combustible porque pueden oxidarse aún más. Por lo general, contienen átomos de carbono unidos a átomos de hidrógeno, lo que indica que todavía no están completamente oxidados. De hecho, las grasas son algunas de las reservas más eficientes de energía en los organismos porque están altamente reducidas (es decir, tienen una alta proporción de C y H a O); Es por esto que el cuerpo almacena el exceso de energía química como tejido adiposo. Cuando uno “quema grasa”, la utiliza como fuente de energía durante el ejercicio, es esencialmente el mismo proceso que la combustión, solo en el ambiente controlado del cuerpo.
(Editar: para ser claros, cuando se queman ácidos y grasas carboxílicos por completo, se obtienen los mismos productos de la combustión de combustibles fósiles: dióxido de carbono y agua).
Por supuesto, las grasas no son las reservas más eficientes de energía. El petróleo, el carbón y el gas (es decir, los combustibles fósiles) son hidrocarburos, lo que significa que contienen solo C y H. Esto los hace mucho más eficientes que los ácidos carboxílicos, o incluso las grasas, que están formadas por ácidos carboxílicos (grasos) unidos al glicerol (un alcohol) por enlaces éster, porque están aún más reducidos. Para dar un ejemplo simple, la entalpía de combustión del ácido etanoico (en su estado estándar) es –876.1 kJ / mol mientras que la del etano es –1560.7 kJ / mol. Por lo tanto, para la misma cantidad de etano y ácido etanoico, el primero serviría como un mejor combustible. Y dado que el etano tiene menos masa que la misma cantidad de ácido etanoico, el etano también ofrece más energía por kilogramo que el ácido etanoico por un margen razonable. Los ácidos y grasas carboxílicos no servirían así como fuentes eficientes de combustible en los generadores de electricidad.
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Además, uno debe considerar la disponibilidad de estas posibles fuentes de combustible. Ciertamente, los combustibles fósiles están disminuyendo en cantidad rápidamente, pero siguen siendo algo abundantes, y para las reservas a las que tenemos acceso, son fácilmente extraíbles (¿qué país aún no está explotando sus reservas de combustibles fósiles?). Por el contrario, los ácidos carboxílicos se fabrican principalmente mediante la oxidación de hidrocarburos (en la producción industrial), por lo que no tendría mucho sentido usar energía para convertir un combustible más eficiente en uno menos eficiente, si se va a utilizar para El propósito de generar energía.
Sin embargo, las grasas (y los aceites orgánicos) se extraen a gran escala con fines alimentarios, entre otras cosas. Una de las áreas en ascenso de la energía renovable son los biocombustibles, y esto incluye el biodiesel, combustible diesel a base de aceite vegetal o grasa animal. Más información sobre la producción de biodiesel se puede encontrar aquí. Muchos problemas siguen afectando el uso del biodiesel como fuente renovable de energía, pero está ganando atención e investigación porque el biodiesel se puede recuperar de los desechos vegetales y animales o incluso de los aceites comestibles. Según Bloomberg, se estima que la producción de biodiesel en 2014 alcanzará casi 30 millones de toneladas métricas. Muchos vehículos existentes que funcionan con diesel también pueden cambiar a biodiesel con poco problema. Esto hace que el biodiesel sea un competidor principal para la energía renovable, especialmente porque los costos de equipos y mantenimiento necesarios son más bajos en relación con la energía solar, eólica o hidroeléctrica.
Entonces, a pequeña escala, los ácidos y grasas carboxílicos son definitivamente combustibles. Pero si queremos considerar su viabilidad como combustibles para generar electricidad a escala industrial, es poco probable que los ácidos carboxílicos sean prácticos, mientras que las grasas parecen ser un poco más prometedoras a este respecto.
