¿Por qué mezclar rojo y azul hace púrpura?

Púrpura y violeta no son lo mismo. El violeta es un color espectral puro, con una longitud de onda más corta que el azul, mientras que el púrpura es lo que obtienes cuando percibes los fotones violeta y rojo.

Es un poco difícil ilustrar eso en la pantalla de una computadora, porque su computadora realmente no puede producir violeta adecuadamente. Es más fácil hablar de biología. Tiene tres conjuntos de receptores de color, llamados Corto, Medio y Largo, que corresponden aproximadamente (aproximadamente) a Azul, Verde y Rojo. Cada uno responde a una variedad de longitudes de onda, con picos alrededor de esos colores. El gráfico se ve así:

El ojo no responde con tanta fuerza a la verdadera violeta, en la longitud de onda de 400 nm, pero definitivamente se puede ver. El cono L (“rojo”) apenas responde en absoluto. Agregue algunos fotones rojos, y el cono L comienza a disparar. Llamamos a eso “púrpura”, al menos hasta que el rojo comienza a predominar, en ese punto lo llamamos “magenta”. Decimos que los “púrpuras” se parecen más a los “violetas” porque excluimos los que están en el rango más rojo.

Es solo la percepción humana. En su ojo hay células (“conos”) que tienen su respuesta máxima a aproximadamente rojo, verde y violeta (puede ver esto en el diagrama de Joshua).

Cuando vemos el color azul, nuestros conos violetas están respondiendo, pero también hay mucha respuesta de los conos verdes. El resultado se ve azul.

Si agrega un poco de rojo, ahora tiene una respuesta que puede considerar como una mezcla de respuesta igual de los conos rojo, verde y violeta (esto hace que sea blanco) más una respuesta adicional de los conos violetas. Entonces ves violeta.