Bien…. Si solo estás hablando con tu amigo parado a tu lado mientras miras hacia el cielo, puedes usar esas palabras. Se vuelve confuso cuando se globaliza con su comunicación, ya que “arriba” es una dirección diferente para todos en todo el mundo.
Por encima del plano eclíptico o por debajo del plano eclíptico hay una forma de diferenciar, pero esa es nuevamente una forma aproximada de mostrar la dirección a un objeto celeste.
En la superficie de la Tierra, utilizamos la longitud y la latitud para describir dónde está algo o un destino hacia el que deseamos avanzar. Es similar para ubicar las estrellas, excepto que usamos diferentes términos, y el globo del cielo (esfera celeste) no gira como lo hace la Tierra todos los días.
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Los cielos se pueden imaginar como una gran esfera imaginaria que se envuelve alrededor de la Tierra, y se divide en dos en el ecuador, en los hemisferios celestes norte y sur.
La latitud en el suelo se traduce en declinación en el cielo y se mide de la misma manera. Cero en el ecuador celeste a 90 grados de declinación norte o sur.
La longitud en el suelo se ve igual si trazas líneas imaginarias en el espacio, con grandes círculos (círculos de horas en términos celestes) divididos en 24 horas, minutos y segundos llamados ascensión recta, y todos se encuentran en los polos. Zero RA se encuentra en la dirección del equinoccio de primavera y la medida aumenta hacia el este, en la dirección de la rotación de la Tierra alrededor del sol en su órbita. Una hora de RA es igual a 15 grados. Las estrellas se definen en cuanto a su ubicación en ese globo celeste en términos de Ascensión Recta (RA) y Declinación (DEC) al norte o al sur, y todos los números son positivos.
Toda la esfera celeste se mueve (movimiento aparente, en realidad permanece inmóvil) como una unidad sobre la cabeza mientras la Tierra gira debajo de ella, y la precesión de los nodos (precesión de los equinoccios, precesión axial) hace que toda la esfera celeste haga una revolución completa. cada 26,000 años más o menos. El eje polar de la Tierra y el polo celeste norte apuntan a una estrella diferente durante todo ese ciclo. En este momento, la estrella Polar es Polaris y la llamamos la Estrella del Norte (ver La Estrella del Norte: Cómo encontrar la Polaris). En unos pocos miles de años, la estrella polar será Vega en cambio, y cambia constantemente pero muy lentamente.
Arreglamos la esfera celeste en su lugar describiendo una Época, para que las cartas estelares impresas no cambien hasta que los astrónomos decidan que es hora de cambiarlas. Actualmente, la Epoch es J2000.0, pero algunos gráficos más antiguos aún podrían ser Epoch J1900 o algo similar. Es un esquema de citas codificadas, que básicamente indica la ubicación de todas las estrellas en una fecha particular del año, en un momento particular.
De esta manera, los astrónomos pueden identificar objetos recién descubiertos, y todos saben hacia dónde apuntar sus telescopios para echar un vistazo, en lugar de que alguien diga “¿ve dónde está ese rojo? ahora mira hacia abajo y a la derecha “. La ubicación es la misma para alguien en Australia y para otro observador en Alemania. El único problema es que uno de esos observadores está del lado del día y el otro del lado nocturno de la Tierra. Uno tiene que esperar unas horas para verlo, mientras que el otro está tomando fotos.
