Nada es más importante para nosotros en la Tierra que el Sol. Sin el calor y la luz del Sol, la Tierra sería una bola sin vida de roca recubierta de hielo. El Sol calienta nuestros mares, agita nuestra atmósfera, genera nuestros patrones climáticos y da energía a las plantas verdes en crecimiento que proporcionan los alimentos y el oxígeno para la vida en la Tierra.
Conocemos al Sol a través de su calor y luz, pero otros aspectos menos obvios del Sol afectan a la Tierra y a la sociedad. Las partículas atómicas energéticas y los rayos X de las erupciones solares y otras perturbaciones en el Sol a menudo afectan las ondas de radio que viajan por la ionosfera de la Tierra, causando interferencia e incluso apagones de las comunicaciones de radio de larga distancia. Las perturbaciones del campo magnético de la Tierra por fenómenos solares a veces inducen grandes fluctuaciones de voltaje en las líneas eléctricas, lo que amenaza con apagar las ciudades. Incluso actividades aparentemente no relacionadas como el vuelo de palomas mensajeras, el tráfico de cable transatlántico y el control del flujo de petróleo en el oleoducto de Alaska aparentemente se ven interferidos por perturbaciones magnéticas causadas por eventos en el Sol. Por lo tanto, comprender estos cambios, y los eventos solares que los causan, es importante por razones científicas, sociales y económicas.
Hace tiempo que reconocemos la importancia del Sol y lo observamos de cerca. Las personas primitivas adoraban al Sol y tenían miedo de que desapareciera durante un eclipse. Desde principios del siglo XVII, los científicos lo han estudiado con telescopios, analizando la luz y el calor que logran penetrar en nuestra atmósfera turbulenta y absorbente. Finalmente, hemos lanzado instrumentos solares y nosotros mismos al espacio, para ver el Sol y sus impresionantes erupciones en todos sus aspectos.
Una vez, cuando miramos al Sol por la luz visible que llega al suelo, parecía una estrella promedio, bastante estable. No fue exactamente constante, pero pareció variar de una manera bastante regular, con un ciclo de manchas solares que aparecen y desaparecen en unos once años. Ahora la era espacial nos ha dado una imagen completamente diferente del Sol. Desde el espacio, hemos visto al Sol en otras formas de luz ultravioleta, rayos X y rayos gamma, que nunca llegan al suelo. Esta radiación resulta ser mucho más sensible a las erupciones de erupción y otras llamadas actividades solares.
Ahora vemos al Sol como un lugar de disturbios violentos, con movimientos salvajes y repentinos por encima y por debajo de su superficie visible. Además, la influencia de la actividad solar parece extenderse a distancias mucho mayores de lo que creíamos posible. Nuevos estudios de largas series de registros históricos revelan que el Sol ha variado en el pasado de formas extrañas e inexplicables. Los científicos se preguntan cómo tales variaciones podrían afectar el clima futuro en la Tierra.
Hemos obtenido una imagen más clara sobre el alcance de los efectos del sol. Su campo magnético se extiende a través del espacio interplanetario hasta los límites exteriores del sistema solar. Las corrientes constantes y las tormentas intensas de partículas atómicas soplan desde el Sol, a menudo encontrando las atmósferas de nuestra Tierra y los otros planetas. Las espectaculares fotos de la Tierra desde el espacio muestran solo una parte de la imagen. Los instrumentos transportados por satélites revelan una amplia variedad de fenómenos invisibles: líneas de fuerza magnética, partículas atómicas, corrientes eléctricas y una enorme geocorona de átomos de hidrógeno que rodean la Tierra. Cada uno es tan complejo y cambiante como la cara visible del globo. El campo magnético de la Tierra se extiende decenas de miles de millas en el espacio, y muchas corrientes diferentes de electrones y protones circulan dentro de él. Enormes corrientes eléctricas fluyen alrededor de la Tierra, afectando sus alrededores de gran altitud, así como nuestro entorno a nivel del suelo.
Las observaciones espaciales han ampliado enormemente nuestra capacidad de mirar el Sol, el espacio interplanetario y los alrededores inmediatos de la Tierra misma. Ahora podemos “ver” muchos fenómenos que son completamente indetectables desde la superficie de la Tierra, y ahora tenemos una imagen mucho mejor, más completa y más coherente de cómo los eventos en una parte de nuestro sistema solar se relacionan con la actividad en otra.
¡Esto me llevó a escribir para siempre! ¡Espero que haya ayudado!