En los conductores, la corriente es causada solo por el movimiento de los electrones, pero en los semiconductores, la corriente es causada tanto por los electrones en la banda de conducción como por los agujeros en la banda de valencia.
La corriente causada por el movimiento de electrones se llama corriente de electrones y la corriente causada por el movimiento del agujero se llama corriente de agujeros. El electrón es un portador de carga negativa, mientras que el agujero es un portador de carga positiva.
A temperatura cero absoluta, el semiconductor intrínseco se comporta como aislante. Sin embargo, a temperatura ambiente, los electrones presentes en la órbita más externa absorben energía térmica. Cuando los electrones de la órbita más externa obtienen suficiente energía, entonces rompen la unión con el núcleo del átomo y saltan a la banda de conducción. Los electrones presentes en la banda de conducción no están unidos al núcleo de un átomo, por lo que pueden moverse libremente. Cuando los electrones de valencia se mueven de la banda de valencia a la banda de conducción, se crea una vacante en la banda de valencia donde queda el electrón. Tal vacante se llama agujero.
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Tomemos un ejemplo, como se muestra en la figura, hay tres átomos, átomo A, átomo B y átomo C. A temperatura ambiente, el electrón de valencia en un átomo A gana suficiente energía y salta a la banda de conducción como se muestra en la figura (1). Cuando salta a la banda de conducción, se crea un agujero (vacante) en la banda de valencia en el átomo A como se muestra en la figura (2). Luego, el electrón vecino del átomo B se mueve al átomo A para llenar el agujero en el átomo A. Esto crea un agujero en el átomo B como se muestra en la figura (3). De manera similar, el electrón vecino del átomo C se mueve al átomo B para llenar el agujero en el átomo B. Esto crea un agujero en el átomo C como se muestra en la figura (4). Del mismo modo, los electrones se mueven del lado izquierdo al lado derecho y los agujeros se mueven del lado derecho al izquierdo.
