Las mutaciones ocurren por varias razones.
El ADN no se copia con precisión
La mayoría de las mutaciones que consideramos importantes para la evolución son “de origen natural”. Por ejemplo, cuando una célula se divide, hace una copia de su ADN, y a veces la copia no es perfecta. Esa pequeña diferencia con la secuencia de ADN original es una mutación.
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Las influencias externas pueden crear mutaciones.
Las mutaciones también pueden ser causadas por la exposición a químicos específicos o radiación. Estos agentes hacen que el ADN se descomponga. Esto no es necesariamente antinatural: incluso en los entornos más aislados y vírgenes, el ADN se descompone. Sin embargo, cuando la célula repara el ADN, podría no hacer un trabajo perfecto de reparación. Entonces, la célula terminaría con un ADN ligeramente diferente al ADN original y, por lo tanto, una mutación.