La construcción de represas de castor es un tema bastante fascinante. Desafortunadamente, nadie sabe realmente cómo evolucionaron los castores, y mucho menos cómo evolucionó el comportamiento de construcción de presas [1]
Sin embargo, aquí hay un buen hecho: la presa de castores más grande conocida tiene 850 metros de largo y está situada en Alberta, Canadá [2].
¡Guauu!
- ¿Qué evolucionó primero en los murciélagos, el vuelo o la ecolocación?
- ¿Puedes ayudar a este cristiano a entender el progreso / proceso evolutivo?
- ¿Cómo surgió el género?
- ¿Las mutaciones genéticas en el útero tienen una causa? ¿Las mutaciones son siempre un problema? ¿Quién decide si un rasgo genético es un problema?
- Si no son humanos, ¿qué criatura viviente (aparte de los simios) tendría la mejor oportunidad de ser tan inteligente e inteligente como lo somos hoy para crear civilizaciones con el uso de la ciencia, las artes, etc., y a su vez dominar el mundo como lo hacemos hoy?
¿Por qué construir represas?
Los castores parecen construir represas por dos razones principales: protección contra los depredadores y para proporcionar una fuente estable de alimentos y un fácil acceso a ellos por sí mismos. Esto ofrece algunas pistas sobre cómo evolucionaron, casi con seguridad como respuesta a las presiones de selección por estos dos motivos (evitar la depredación, obtener alimentos).
Dos perspectivas sobre la evolución de la construcción de presas.
Dawkins ha escrito sobre las represas de castores como un ejemplo de su teoría de los fenotipos extendidos [3]. Sabemos que los castores no aprenden a construir represas copiando a sus parientes porque los castores que se les quitaron a sus padres al nacer aún construirán represas [4]. Por lo tanto, debe ser un comportamiento ‘controlado’ por genes y, por lo tanto, muy susceptible a la evolución por selección natural.
El argumento de Dawkins esencialmente argumenta que la construcción de presas es lo mismo que cualquier aspecto del comportamiento, fisiología, etc. de los castores y que, por lo tanto, la selección ha favorecido los alelos de construcción de presas sobre los alelos alternativos.
Otra perspectiva viene dada por la del nicho del construccionismo. La construcción de nicho es el proceso por el cual los organismos modifican su entorno. Existen varios tipos de construcción de nichos, incluida la construcción de nichos de reubicación (mediante la cual los animales migran a nuevos entornos), la construcción de nichos contraria (por la cual los animales intentan evitar cambios en su entorno, como las abejas que regulan la temperatura en sus nidos) y la construcción de nichos inceptivos (por el cual los animales modifican físicamente su entorno, como cuando los castores construyen presas).
La construcción de nicho es un contraste con vistas más típicas de la evolución por selección natural, como un proceso que da forma a los organismos para adaptarse a los entornos. La construcción de nichos trata sobre cómo los animales pueden afectar sus entornos, lo que a su vez afecta la adaptabilidad de los diferentes genotipos.
La vista de construcción de nicho tiene un enfoque más amplio y reconoce que cuando un castor construye una presa, cambia el entorno de manera que afecta la adaptabilidad de otras características del castor. Por ejemplo, nadar en un lago es diferente de nadar en una corriente que fluye y los castores adaptados para nadar en el lago son presumiblemente diferentes de los castores que de otro modo se adaptarían para nadar en corrientes fluidas, incluso si estas diferencias son solo pequeñas. Por lo tanto, los castores son, en cierto sentido, agentes de su propia evolución (de manera no intencional, por supuesto) y también de otros animales que de otro modo habitarían en el río si no fueran atrapados en el lago creado por la presa de los castores [5].
También se deduce que estas presiones de selección cambian durante mucho más tiempo que la vida de cualquier animal individual: las familias de castores pueden mantener presas durante décadas y algunas presas se han conservado durante cientos de años.
Ejemplo del papel de la construcción de nichos en las reservas de genes a lo largo del tiempo
Evolución del castor: lo que sabemos
La familia de los castores evolucionó hace unos 40 millones de años. Hay dos especies restantes (americana y europea). Estas especies son tan similares que son difíciles de distinguir físicamente. Puede obtener más información mirando la primera referencia.
Puedes leer mucho más sobre los castores aquí: http://fohn.net/beaver-pictures-… ¡pero nada sobre cómo evolucionó la construcción de presas (porque nadie lo sabe)!
Referencias
[1] http://www.plosone.org/article/i…
[2] http://www.cbc.ca/news/technolog…
[3] http://en.wikipedia.org/wiki/The…
[4] ¿Un castor tomado de sus padres al nacer y criado por humanos alguna vez intentará construir una presa?
[5] http://books.google.co.uk/books?…
