¿Las ratas se harán cargo del hombre?

Mientras leo su pregunta (las ratas se hacen cargo), tengo una idea, pero al leer su expansión (llenando nichos ecológicos vacíos) obtengo otra. Abordaré esas ideas por separado.

Primero: el Homo sapiens no ocupa un nicho de la misma manera que la mayoría de los otros animales. Trabajamos activamente para cambiar el entorno que nos rodea para satisfacer nuestras necesidades, en efecto, haciendo nuestros propios nichos. Aparte del castor, no estoy al tanto de ningún otro animal que haga eso. E incluso el castor cambia el entorno de una manera muy específica (haciendo estanques), mientras que los humanos cambiarán el entorno de muchas maneras utilizando diversas metodologías.

Desde que los humanos aprendimos a fabricar ropa con pieles de animales, aprovechar el fuego y fabricar herramientas, hemos sido únicos en el mundo. Muchos animales fabrican herramientas, pero nadie más puede usar fuego o hacer ropa.

¿Qué se necesitaría para “hacerse cargo” de los humanos? Otro animal con pulgares oponibles y la capacidad de caminar en posición vertical, liberando las manos de caminar. Hay buenas razones para creer que nuestro gran cerebro evolucionó después de la capacidad de manipular objetos, y para eso un animal necesita pulgares oponibles. Tenga en cuenta que no estoy argumentando que algún otro simio homínido (gorila, chimpancé, bonobo u orangután) sería el animal que se haría cargo; Siempre es posible que algún otro animal desarrolle estas características. Cualquier animal que viva en los árboles podría desarrollarse de esta manera, y hay otros animales con “pulgares” oponibles.

Honestamente, no creo que nada “se haga cargo” de los humanos, aunque ciertamente es posible; La evolución a largo plazo no es predecible, es contingente.

Segundo: cuando los humanos mueran, los mamíferos seguirán estando entre los animales vertebrados más exitosos. Cualquier mamífero puede hacerse cargo del nicho de cualquier otro mamífero; También es plausible que cualquier animal se haga cargo del nicho de cualquier otro animal si el entorno es correcto. Por ejemplo, no tenemos caimanes aquí en Connecticut porque los inviernos son demasiado fríos, pero si el clima continúa cambiando a su ritmo actual (o la Tierra vuelve a un período muy cálido), es posible que puedan vivir en las zonas del norte de América del Norte.

Como argumento anteriormente, los humanos no ocupan un nicho en el mismo sentido que otros animales porque cambiamos el entorno para adaptarnos a nosotros mismos. Entonces, si los humanos son la única especie (o una de las pocas) que se extingue, no creo que haya ninguna adquisición en absoluto.

Si una gran cantidad de animales se extingue, ciertamente es posible que una especie determinada se adapte a los nichos vacíos que quedaron de una gran extinción (ha sucedido repetidamente en la historia de la Tierra). Sin embargo, qué animales hacen la adaptación es incognoscible; La evolución no es predecible en ese sentido. Lo que la evolución predice es que, si un animal evoluciona para hacerse cargo de un nicho vacío, es probable que se adapte de manera convergente y se parezca bastante al “dueño” anterior.

No una vez que los delfines ponen sus manos metafóricas en esos viejos submarinos nucleares que no lo harán.

Como regla, la evolución no sigue un camino predecible y establecido. Zalasiewicz solo describe un hipotético futuro potencial. Los libros de evolución especulativa como ese no son “predicciones” tanto como son experimentos de pensamiento, tanto arte como ciencia. A veces tienen lugar en nuestro futuro hipotético. A veces tienen lugar en hipotéticos mundos alienígenas. A veces solo tienen lugar en islas remotas hipotéticas con ecosistemas totalmente aislados. Incluso hay algunos que intentan establecer historias evolutivas plausibles para criaturas míticas (o al menos, criaturas lo suficientemente similares como para que la distinción sea trivial). No hay (generalmente) narrativa, pero es ficción, y nunca pretendió ser percibida como otra cosa.