La tierra como un elipsoide
Para muchos mapas, incluidos casi todos los mapas en atlas comerciales, se puede suponer que la Tierra es una esfera. En realidad, se trata más de una esfera ligeramente aplanada: un elipsoide achatado de la revolución, también llamado esferoide achatado. Esta es una elipse girada sobre su eje más corto. El aplanamiento de la elipse para la Tierra es solo de una parte en trescientos; pero es suficiente para convertirse en una parte necesaria de los cálculos al trazar mapas precisos a una escala de 1: 100,000 o mayor, y es significativo incluso para mapas a escala 1: 5,000,000 de los Estados Unidos, que afectan las formas trazadas hasta en 2/3 por ciento. En los mapas a pequeña escala, incluidos los mapas mundiales de una sola hoja, la oblación es insignificante.
La mala noticia es que la Tierra no es un elipsoide exacto. De hecho, debido a que la Tierra es un elipsoide tan “grumoso”, ningún elipsoide liso proporcionará una superficie de referencia perfecta para toda la Tierra. La solución práctica para esto es medir la forma de la Tierra en diferentes áreas y luego crear diferentes elipsoides de referencia utilizados para mapear diferentes regiones de la Tierra.
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