En realidad, no asumen esto. Algunos exobiólogos han estudiado muchos otros tipos de vida que podría haber.
Algunos de estos incluso pueden existir en nuestro propio sistema solar, aquí hay algunos (sin tratar de ser exhaustivos):
VIDA BASADA EN AZUFRE EN IO
Puede haber vida en Io, a base de azufre, en piscinas subterráneas de SO2 líquido, y la química de la vida probablemente también use H2S.
VIDA BASADA EN POLYSYLANE EN TRITON
Puede haber vida en tritón usando polisilanos en lugar de policarbonatos.
VIDA EN TITÁN CON NITRÓGENO EN LUGAR DE OXÍGENO
La vida en Titán es un desafío para nosotros modelar debido al frío y la química novedosa: no hay oxígeno para hablar, ni agua, ni CO2. Pero, el nitrógeno podría reemplazar al oxígeno, o podría usar reacciones que involucren la energía en el carbono con enlaces dobles y triples.
VIDA A BASE DE SILICIO EN LAVA LÍQUIDA
Una de las formas de vida más desafiantes sería la vida basada en silicio que vive en lava líquida.
Si esto fuera posible, podríamos encontrarlo en Venus, que tiene ríos enteros de lava líquida que fluyen en tubos de lava, a grandes distancias a través de su superficie.
Estos podrían usar siliconas, polímeros de organosilicio con una cadena principal de silicio-oxígeno.
Estos son estables a temperaturas tan altas que destruirían cualquier materia orgánica. Pero, ¿se mantendría estable a las temperaturas de incluso enfriar las piscinas de magma en Venus?
Si la vida es posible en las piscinas de magma, ¿por qué no ha evolucionado también en la Tierra? ¿Por qué nunca hemos encontrado fósiles de vida basados en silicio en los flujos de lava en la Tierra?
Entonces, la vida del silicio parece poco probable. Pero es solo que es una forma de vida de baja probabilidad, después de todo, por lo que sabemos, la vida orgánica en los océanos también podría ser de baja probabilidad. Tal vez en otros planetas hay formas de vida basadas en silicio que están teorizando sobre la imposibilidad de la vida basada en agua porque aunque hay agua en su planeta, no hay vida en él, y parece demasiado frío para mantener la vida :).
DIFÍCIL DE JUZGAR SI OTRAS FORMAS DE VIDA SON PROBABLES
Hay personas que argumentan que algunas de estas formas de vida son imposibles porque la química orgánica es mucho más variada que cualquiera de estas otras formas de química. Pero, ¿cuánto de eso se debe a que la química orgánica es mucho más fácil de estudiar para nosotros?
Sabemos mucho acerca de cómo el carbono, el hidrógeno, el oxígeno y otros átomos se combinan a las presiones y temperaturas de la Tierra, pero rara vez lo intentamos, por ejemplo, en condiciones experimentales similares a las de Titán, Tritón o Io.
Y no hay forma de que podamos inventar procesos de vida basados en orgánicos nosotros mismos: “inventar” algo como una célula viva desde cero todavía está mucho más allá de nosotros, solo copiando la forma en que la vida lo hace y cambiándolo ligeramente.
Entonces, ¿cuánto nos sesga nuestro conocimiento de cómo funciona nuestro propio tipo de vida? ¿Y nuestras tendencias naturales para hacer experimentos en condiciones que nos parecen cómodas y que usan sustancias que son comunes donde vivimos?
DIFÍCIL DE DETECTAR LA VIDA A DISTANCIA: LA ATMÓSFERA DE JAMES LOVELOCK EN EL ARGUMENTO EQUILIBRIO YA NO ES TAN SIMPLE Y DIRECTA PARA APLICAR COMO FUE EN LA década de 1970
Además, es probable que sea muy difícil detectar la vida en un exoplaneta desde la distancia.
Es cierto que en los días de Viking parecía simple: solo busca una atmósfera que esté fuera de balance.
Pero, varias cosas han cambiado eso.
- Descubrimiento de la vida en la Tierra no conectada de ninguna manera a su superficie (p. Ej., Kms subterráneos profundos debajo de la superficie descubierta en minas y viviendo, en última instancia, la radiactividad de las rocas como fuente de energía, a través de los efectos químicos de esa radiactividad, y el uso de H2S formas de vida en el fondo del mar, etc.
- Descubrimiento de que la Tierra misma pasó por fases de bola de nieve cuando la vida casi se extinguió y seguramente sería indetectable , pero presente, en la superficie. Y, hábitats en la Tierra con niveles de vida muy bajos, pero aún allí, apenas detectables con vidas de miles de años para una sola forma de vida. No podríamos detectar el efecto de la vida así en Marte si está presente allí en este momento como podría estar.
- Descubrimiento de situaciones que pueden hacer que la atmósfera de un planeta pierda el equilibrio sin vida . Por ejemplo, los océanos ricos en oxígeno de Europa predijeron en algunos modelos, y muy posiblemente también en el Marte temprano rico en oxígeno, en ambos casos debido a los efectos de ionización que disocian el H2O para que el H2 desaparezca en el espacio dejando un ambiente rico en oxígeno fuera de balance.
Eso significa que si encontramos un exoplaneta con su atmósfera fuera de equilibrio, es solo una posible indicación de vida, pero también podría ser fácilmente un proceso no orgánico.
Y si su atmósfera está en equilibrio, podría ser que toda la vida es profunda bajo tierra, bajo el agua, o que está en una fase de bola de nieve con algo de vida en su superficie, pero no lo suficiente como para tener mucha influencia en su atmósfera.
Sin embargo, con la vida orgánica, al menos sabemos qué buscar, al menos, una posibilidad de todos modos.
BUSCANDO TUS CLAVES BAJO UNA LUZ DE CALLE
Básicamente, se trata de buscar primero las llaves debajo de las luces de la calle, porque no tiene una antorcha, pero es al menos una posibilidad de que las haya dejado allí.
“¿Perdiste las llaves aquí?” “No, pero la luz es mucho mejor aquí”
Si la vida es fácil de encontrar, y al menos parte de ella es orgánica, entonces tal vez encontraremos vida orgánica y tal vez no nos lleve mucho tiempo encontrarla.
Si es raro, o la mayoría no tiene una base orgánica, entonces quién sabe cuánto tiempo llevará encontrarlo o si lo reconoceremos fácilmente cuando lo encontremos.
Ver también: la respuesta de Robert Walker a ¿Qué planetas / lunas esperan los científicos para encontrar vida en nuestro sistema solar? ¿Solo sé de Europa?
Para obtener más información sobre las químicas de vida alternativas mencionadas aquí, vea Biología Cósmica
Algunos extractos disponibles en línea aquí:
Cómo podría evolucionar la vida en otros mundos (Google eBook)
Louis Neal Irwin, Dirk Schulze-Makuch
Ver también Tipos hipotéticos de bioquímica (artículo de Wikipedia)