Piénselo como el equivalente ocular de lo que le sucede a las canas: las células productoras de melanina tienen menos éxito a medida que envejecemos. Esto abre muchas preguntas de investigación como ¿por qué no le sucede a la piel?
El envejecimiento sigue siendo un misterio hasta cierto punto, una de las causas detrás de esto parece ser el acortamiento de los “cojines” moleculares en las puntas de los cromosomas, conocidos como telómeros. Estas son regiones con una secuencia de ADN corta repetida que se alarga mediante la telomerasa, una ribozima (una enzima cuya actividad química es realizada por una molécula de ARN). A medida que las células crecen por división, el telómero se acorta en todos los órganos, excepto en los testículos y los ovarios. Cuando se acorta demasiado, se altera la actividad de algunos genes.
Otra razón por la que ocurre el envejecimiento es la acumulación de mutaciones novedosas. Su cuerpo está expuesto a todo tipo de cosas que cambian el ADN: cuando come una tostada quemada, está introduciendo en su cuerpo algunas moléculas que se unen a la parte en el medio de la doble hélice y hacen el proceso de copia del ADN para la célula crecimiento más duro, introduciendo mutaciones. Incluso si no haces nada, algunos rayos cósmicos y un poco de radiación en el medio ambiente están rompiendo parte de tu ADN. Tenemos un sistema de reparación de ADN roto, pero es imperfecto al igual que el sistema de copia (que introduce errores independientemente de la interferencia a una tasa de un error en mil millones). Entonces, a medida que el cuerpo envejece, esto significa que tiene copias de copias de sus células embrionarias ‘originales’. Cuantas más veces copie algo, es más probable que se realice una copia incorrecta (una mutación).
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Entonces, dado que un ojo azul es solo un ojo en el que apenas se produce melanina, no es de extrañar que un viejo ojo marrón comience a cambiar de tono.
Un cuerpo antiguo es solo un cuerpo que ha sufrido muchos errores de copia en mucho tiempo. La pregunta del millón de dólares es: ¿cómo las células germinales (esperma y óvulos) logran salir ilesas de este proceso? Bueno, algunos no: la selección natural los elimina del acervo genético. Pero eso es solo parte de la historia.
