“Capaz de existir” cubre una amplia gama de contingencias.
La conclusión es que el carbono tiene los enlaces más fuertes entre sí de cualquier elemento del Grupo 14; Todos tienen fuertes enlaces con el oxígeno, que es el tercer elemento más abundante en el universo. Y todos menos el carbono tienen enlaces débiles al hidrógeno.
El silicio podría, en principio, formar compuestos análogos a los hidrocarburos, pero los enlaces silicio-silicio y silicio-hidrógeno son solo aproximadamente la mitad de la fuerza de los enlaces carbono-carbono o carbono-hidrógeno, mientras que los enlaces silicio-oxígeno son en realidad un 15% más fuertes que el carbono. -los enlaces de oxigeno.
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Pero a temperaturas suficientemente bajas y en ausencia de agua u oxígeno, los compuestos de hidrosilano son bastante estables.
El germanio, el estaño y el plomo, particularmente el estaño y el plomo, comienzan a formar enlaces metálicos, por lo que tienen muchas menos posibilidades de formar cadenas similares a los hidrocarburos. El germanio, en estado puro, es algo polimérico, pero el estaño puro y el plomo forman una red reticulada metálica sin subestructuras moleculares.
Vea cualquier libro decente sobre química del grupo principal; para obtener información detallada, vea la clásica Química de los elementos de Greenwood y Earnshaw.