Nunca lo sabremos con certeza.
Esto se debe a que los quarks, por la naturaleza de sus interacciones entre ellos a través de “gluones”, nunca pueden separarse lo suficiente como para ser “observados” directamente. Si lo intenta, la fuerza del gluón (que, a diferencia de todas las demás fuerzas, no disminuye con la distancia) con el tiempo almacena suficiente energía para formar un par quark-antiquark, y esos actúan para “curar” el quark aislado en un mesón, mientras que el hadron deficiente en quark recupera un nuevo quark de reemplazo.
La naturaleza puede ser bastante reservada, pero aún podemos decir mucho sobre los quarks haciendo rebotar electrones dentro de los hadrones de su casa y viendo qué sucede o no.
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Durante muchos años, la mayoría de los físicos pensaron que los quarks eran solo un truco reduccionista para recordar las reglas de SU (3), una simetría de partículas elementales también conocida (igualmente fantasiosa) como “la forma octava”. Pero hoy el consenso es que son partículas reales.
