Ninguno. Tampoco es una “doohickey que a veces actúa como una partícula y a veces actúa como una onda”, como dijo el Sr. Hardwick, al menos no en la teoría del campo cuántico. En QFT (mi teoría favorita) es un campo cuántico: un campo extendido que actúa como una unidad separada de otros cuantos. Cada cuanto vive una vida y muere una muerte propia. Quizás te interese cómo este concepto entró en la física. Aquí hay un extracto del Capítulo 3 de mi libro. Si no desea gastar $ 4.95 para comprar el libro electrónico, lea al menos el Capítulo 10 final, que está disponible gratuitamente en quantum-field-theory.net.
Max Planck (1858-1947). En 1900, Planck era uno de los físicos más respetados de Europa, profesor de la Universidad de Berlín, la misma escuela que 13 años después atraería a Albert Einstein a sus sagrados rangos. Planck hizo dos avances importantes con respecto al problema de la radiación [cuerpo negro]. Primero, encontró una manera de combinar las dos ecuaciones empíricas en una sola ecuación. Más importante aún, encontró una explicación de por qué funcionó la ecuación.
Entra en el cuanto. Planck se dio cuenta de que su ecuación (llamada ley de Planck) tendría sentido si la energía de la radiación EM, en lugar de variar continuamente, se emitiera en cantidades discretas o “pedazos” de energía. Llamó a estos trozos quanta ( cuántico singular) de la palabra latina que significa “mucho”. El concepto de Planck puede entenderse considerando dos cuencos de azúcar. Un tazón contiene azúcar granulada, por lo que el bebedor de café es libre de tomar tanto o tan poco como quiera (siempre y cuando no intente subdividir un grano). El otro tazón contiene terrones de azúcar, por lo que el usuario solo puede tomar cantidades discretas: un terrón, dos terrones o (Dios no lo quiera) tres terrones. Lo mismo ocurre con la radiación EM: podemos encontrar un cuanto de energía, dos cuantos o más, pero no podemos encontrar ninguna cantidad intermedia. Sin embargo, estos cuantos no se limitan a una región localizada como terrones de azúcar; cada uno es una unidad de campo dispersa con su propia energía discreta.
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