Si está hablando de luz visible, cada fotón es realmente bastante energético (a medida que avanzan los fotones).
Hay un efecto llamado efecto fotoeléctrico, explicado primero por un A. Einstein (por el cual recibió un premio Nobel). Esto muestra que si una luz puede causar cambios químicos depende solo de la frecuencia de la luz, no de su intensidad. Masivamente contra-intuitivo.
La luz que es lo suficientemente potente como para expulsar completamente los electrones de la órbita y crear iones se llama “radiación ionizante”. La frecuencia depende del material, pero generalmente es una frecuencia ligeramente más alta que la luz visible (es decir, ultravioleta).
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Ahora hablemos de lo que sucede en el ojo humano o en la fotografía química.
La luz visible no es lo suficientemente potente como para expulsar completamente los electrones de la órbita y formar iones. Pero casi lo es. Hay algunas sustancias químicas que no necesitan que los electrones sean expulsados por completo de la órbita para cambiar su estado, solo necesitan un pequeño aumento de energía y colapsan en un estado de menor energía. Menos de lo requerido para la ionización. El primer químico descubierto fue el nitrato de plata; la luz visible es lo suficientemente fuerte como para causar cambios químicos en el nitrato de plata porque solo se necesita una cantidad muy pequeña de energía.
En la visión humana, los químicos correspondientes son versiones de Rhodopsin, como lo es para todos los mamíferos. Estos requieren tan poca energía para cambiar de estado que responden incluso a la luz roja (la frecuencia más baja que podemos ver). El ojo ha participado independientemente en al menos 50 ocasiones, y se emplea una amplia variedad de productos químicos. En algunas especies, estos continúan funcionando incluso en infrarrojo. Pero el principio es siempre el mismo (que yo sepa).
