Las Islas Galápagos son probablemente el ejemplo más famoso de un archipiélago donde la evolución ha sido estudiada muy intensamente desde la visita de Charles Darwin en 1835 hasta el día de hoy. Se ha aprendido mucho sobre cómo las aves, iguanas, tortugas, cactus, árboles lechosos y otros organismos colonizaron las islas, se propagaron de isla en isla y desarrollaron diferentes características y especies descendientes en cada isla. Estas islas nunca se “separaron” de una sola masa de tierra; cada uno fue creado independientemente, principalmente por la erupción de volcanes submarinos. Isabela, la isla más grande, se formó por la fusión de cinco volcanes separados. Los otros tienen un volcán cada uno, o fueron formados por la elevación del fondo marino. Ninguno de ellos estuvo conectado al continente sudamericano.
Las islas hawaianas son otro caso muy similar: las islas Galápagos y las islas hawaianas son los dos archipiélagos más similares. Sin embargo, la evolución en las islas hawaianas ha sido ampliamente alterada por la habitación humana y las especies introducidas.
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