Desde 1947, la Unión Internacional de Química Pura y Aplicada (IUPAC) ha tenido la responsabilidad de aprobar los nombres de los elementos y decidir el símbolo único internacionalmente reconocido para cada elemento. Antes de esto, hubo múltiples ocasiones históricas de que los elementos recibieran varios nombres, generalmente debido al descubrimiento simultáneo o la incertidumbre sobre un descubrimiento. El nombre del elemento 41 no se acordó durante 150 años. Fue llamado columbio en América y niobio en Europa hasta que IUPAC finalmente decidió que el nombre oficial sería niobio en 1949. El Dr. Fabienne Meyers, Director Asociado de IUPAC, explica el proceso actual de denominación: para comenzar, “los descubridores están invitados a proponer un nombre y un símbolo “.
“Para la coherencia lingüística, la práctica recomendada es que todos los elementos nuevos deben terminar en ‘-ium'”, agrega. “Dado que nombrar un elemento es esencialmente para evitar confusiones, es importante asegurarse de que el nombre propuesto sea único y que no se haya utilizado antes, ni de manera no oficial ni temporal, para un elemento diferente. Después del examen y aceptación por parte de la división, que incluye un período de revisión pública de cinco meses: el nombre y el símbolo se envían al Consejo de la IUPAC para su aprobación “.
El nombre se publica en la revista científica Pure and Applied Chemistry.
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Si no hubiera un sistema reconocido para nombrar elementos y compuestos, la química como ciencia básica habría sido ahora un tema acumulativamente desorganizado, donde no se asegura lo que el otro colega habla o escribe.