¿Cuál es la evidencia para la selección natural?

“The Beak of the Finch” de Jonathon Weiner (The Beak of the Finch: A Story of Evolution in Our Time: Jonathan Weiner: 9780679733379: Amazon.com: Books) es un excelente libro que habla sobre la evolución de una manera no técnica, pero exacto, nivelado.

Él entra en muchos detalles sobre los efectos de la selección natural en los pinzones de Darwin, como lo observan Peter y Rosemary Grant con increíble detalle. Pudieron vincular directamente los cambios ambientales con los cambios genéticos en el tamaño y la forma del pico en las poblaciones de pinzones, es decir, la selección natural, en un tiempo notablemente corto.

Solo para definir nuestros términos aquí, “selección natural” es cuando algún rasgo genéticamente determinado se vuelve más o menos común en la naturaleza porque sobrevive mejor o peor en el medio ambiente que antes. Es decir, si la función funciona mal, entonces no se pasa a la próxima generación y finalmente desaparece. Si la función funciona bien, continúa y aparece con más frecuencia.

El experimento ideal para esto sería una situación en la que pueda medir alguna frecuencia de genes, esperar a que ocurra algo que cambie qué tan bien ese gen influye en la supervivencia, y luego medirlo nuevamente. Obviamente, eso es difícil de hacer: es muy recientemente que hemos tenido muy buenas formas de secuenciar genes, y cualquier “selección” que se realice en escalas de tiempo humanas finalmente estará parcialmente influenciada por humanos (y por lo tanto no “natural” “a la definición de alguien).

El ejemplo más conocido es el de las Polillas Salteadas. La mayoría de las veces se veían así:

lo que les ayudó a encajar entre los árboles cubiertos de líquenes. Ahora, en su mayoría se ven así:

lo que les ayuda a encajar mejor una vez que los árboles se cubrieron con el hollín de la revolución industrial. Y en realidad podemos rastrear el cambio a una sola mutación de ADN:

El melanismo industrial en las polillas salteadas británicas tiene un origen mutacional singular y reciente

Eso es lo más cercano a atrapar la selección natural en el acto como nunca lo harás, sin tener que conectar escáneres cerebrales a sus depredadores aviares y verlos ignorar a las polillas camufladas de color hollín. Este ejemplo era conocido mucho antes de que se descubriera el ADN, pero las secuencias de ADN coinciden exactamente con lo que cabría esperar de la selección natural.

Hay literalmente millones de otros ejemplos que sugieren la selección natural, como la coloración de osos polares recientemente evolucionada que coincide con un período de glaciación hace aproximadamente 100,000 años, y todo tipo de extinciones masivas de especies que fueron particularmente sensibles a algunos evento cataclísmico También hay una enorme evidencia de la capacidad de la selección artificial para cambiar las frecuencias genéticas, desde perros hasta papas y bacterias, lo que difiere de la selección natural solo en que las presiones de selección son los deseos cambiantes de los seres humanos en lugar de los cambios a escala geológica.

Un ejemplo muy simple y relevante está ocurriendo hoy en el campo de la medicina:
Resistencia farmacológica bacteriana.

Básicamente imagina una población de bacterias que causan daño a los humanos cuando se infectan. Ahora, aparece un antibiótico que elimina a casi toda la población. Sin embargo, algunas de las bacterias de esa población original sobrevivieron debido a algún rasgo que poseían. Las generaciones posteriores de esas pocas bacterias sobrevivientes seleccionarán ese rasgo que los hace resistentes al antibiótico utilizado. Esta es una selección natural, que favorece los rasgos que aumentan la condición física.

En una escala mayor, la selección natural es un mecanismo de evolución, ya que los cambios en las frecuencias alélicas se generalizan dentro de una población. En el caso que di sobre bacterias y antibióticos, esto se conoce como el efecto de cuello de botella, una forma de deriva genética.

El hecho de que nos damos resfriados o chimeneas todos los años. Muchos dirían que es una mutación, pero no lo es, es el subproducto de eso, son los microbios mutados restantes, que han sobrevivido al cambio estacional (selección natural).

El hecho de que cada especie tiene un número n de variaciones basadas en el entorno en el que se encuentran. Ejemplo Monos, lobos, ranas, etc.

El hecho de que podemos hacer una selección artificial y crear variantes en una especie como se prefiera. Ejemplos de perros, vacas, plantas, caballos, etc.

Si estamos buscando un ejemplo mucho más cercano, NOSOTROS.

Ninguno, es una tautología.

Los alelos que se ajustan mejor al nicho que el “propietario” de esos alelos llenan hacen que el propietario se reproduzca con más éxito que los alelos que están menos en forma. “Ajuste” se define como “causa de reproducirse con más éxito”. Entonces, la “selección natural” realmente dice, “aquellos alelos que se reproducen más exitosamente, se reproducen más exitosamente”. Esa es su propia evidencia. Tiene que ser cierto, porque una cosa es en sí misma.

“Los alelos que se reproducen con menos éxito, se reproducen con mayor éxito” o “los que se reproducen con mayor éxito no tienen ningún efecto en la reproducción exitosa”, las únicas alternativas son tonterías en su cara. No tienen ningún sentido en absoluto. Ni siquiera sobre una base léxica (lenguaje). La selección natural es la única explicación que es sensata.