La relatividad es el nombre de una teoría introducida por Albert Einstein y otros a principios del siglo XX. La premisa básica de la teoría de la relatividad es que la expectativa de que las leyes de la física deberían funcionar igual para todos los observadores. Si bien una declaración tan simple podría parecer obvia, en ese momento muchas teorías bien consideradas no cumplían con este criterio, y era cuestionable si tal requisito era incluso posible.
El primer párrafo de Einsteins de su artículo de 1905 resume esta posición:
“Se sabe que la electrodinámica de Maxwell, como se entiende generalmente en la actualidad, cuando se aplica a cuerpos en movimiento, conduce a asimetrías que no parecen ser inherentes a los fenómenos. Tomemos, por ejemplo, la acción electrodinámica recíproca de un imán y un conductor. El fenómeno observable aquí depende solo del movimiento relativo del conductor y el imán, mientras que la visión habitual establece una clara distinción entre los dos casos en los que uno u otro de estos cuerpos está en movimiento. está en movimiento y el conductor en reposo, surge en el vecindario del imán un campo eléctrico con una cierta energía definida, produciendo una corriente en los lugares donde se encuentran las partes del conductor, pero si el imán está estacionario y el conductor está movimiento, no surge un campo eléctrico en la vecindad del imán. Sin embargo, en el conductor, encontramos una fuerza electromotriz, a la que en sí misma no hay energía correspondiente, pero que g Las vidas se elevan, suponiendo la igualdad de movimiento relativo en los dos casos discutidos, a corrientes eléctricas de la misma trayectoria e intensidad que las producidas por las fuerzas eléctricas en el caso anterior “.
- ¿Por qué el tiempo es diferente para un hombre que viaja a la velocidad de la luz?
- Si un segundo se define en los términos de una propiedad de cesio 133, ¿es esto igualmente cierto para todos los observadores, o depende del marco, como en la relatividad especial?
- Si necesitamos energía para viajar a través de las 3 dimensiones espaciales, ¿por qué no necesitamos energía para viajar a través de la dimensión del tiempo? ¿Cuál fue el impulso inicial?
- Si vas a un planeta que se mueve más lento, ¿envejecerás más lentamente?
- ¿Teóricamente sería posible congelar a los humanos en una nave espacial y enviarlos al Alfa C a un 5% de velocidad de la luz, podríamos sobrevivir tanto tiempo?
Aquí, está aludiendo a un experimento simple en el que un cable que se mueve a través de un campo magnético genera una corriente en el cable (ley de Faraday). La corriente en el cable es el “fenómeno observable”. El estado de la física en ese momento era tal que la explicación física de lo que realmente estaba sucediendo dependía de si el imán se mantenía quieto y el cable se movía o si el cable se mantenía quieto y el imán se movía. Esto es lo que quiso decir con “asimetrías que no parecen ser inherentes a los fenómenos”. El objetivo de Einstein era reformular las leyes de la física para que todos los observadores tuvieran la misma interpretación de “lo que está sucediendo”.
Lo que surgió en el transcurso de varios años fue la importancia de las cantidades invariables: cantidades que todos los observadores medirán igual. Como analogía, considere una caja: un observador puede decir que la caja mide 5 pies de largo, 3 pies de ancho y 2 pies de alto. Pero otro observador puede mirar el mismo cuadro y decir que mide 3 pies de largo, 5 pies de ancho y 2 pies de alto. Otros observadores desde otras perspectivas asignarían diferentes dimensiones a la caja. Einstein insistió en que las únicas cantidades que eran importantes eran las que todos los observadores estarían de acuerdo. Si bien los observadores pueden estar en desacuerdo sobre las dimensiones de la caja, todos estarían de acuerdo en el volumen y la diagonal de la caja, por lo que estas cantidades son las únicas cantidades que son fundamentales para describir el tamaño de la caja. Específicamente, cantidades como la velocidad y el impulso newtonianos no son invariables: la velocidad aparente de un automóvil depende de si está observando desde el costado de la carretera o en otro automóvil que pasa en la dirección opuesta. Si bien las cantidades tridimensionales (que tienen componentes de las 3 dimensiones del espacio) como la velocidad y el momento no eran invariables, resultó que su equivalente de 4 dimensiones, siendo el 4º componente, el tiempo era invariante.
La invariabilidad es el tema central de la nueva teoría, es muy desafortunado que la teoría al principio recogió el nombre de “relatividad” antes de que se resolvieran todas las implicaciones filosóficas. La teoría se llamaría mucho mejor ‘The Theory of Invaniance’, lo que podría haber evitado la interpretación errónea de que la teoría afirmaba que todo era relativo.
Una de las primeras cantidades que se descubrió como invariante fue la velocidad de la luz: todos los observadores miden la velocidad de la luz para que sea la misma independientemente de la velocidad de la fuente de la luz. Einstein tenía varios principios rectores que condujeron a este postulado, pero la verdadera justificación fue que condujo directamente a la invariancia de la velocidad y el impulso de 4 dimensiones. Esto fue un gran problema, porque desde la época de Newton se entendió que estas cantidades no eran invariables, y así eran las cosas. Es por eso que desde el principio, aunque no hubo pruebas experimentales definitivas y la teoría incluía ideas aparentemente locas de relojes que funcionan a diferentes velocidades en diferentes marcos, la relatividad generó bastante interés porque abrió la puerta a todo tipo de interrelación. de fenómenos que no se habían sospechado anteriormente, como la equivalencia de masa y energía.
Al igual que las leyes newtonianas, las nuevas leyes que incluían la relatividad se escribieron para ser aplicables a los marcos de referencia inerciales (no acelerados). Nuevamente, parecía perfectamente razonable destacar los cuadros inerciales porque eso es lo que siempre se había hecho. Pero la gravedad causa aceleración, y la gravedad impregna todo el universo, por lo que para Einstein había un problema grave: las leyes de la física debían funcionar para los observadores en el terreno de la misma manera que trabajan para los observadores en caída libre. Esta fue una idea completamente nueva. Newton inventó la gravedad para convertir los marcos no inerciales donde las manzanas caían espontáneamente al suelo en plantas inerciales en las que había una fuerza que tiraba de la manzana hacia abajo. Para que el principio de la relatividad sea verdaderamente universal, la gravitación tuvo que ser reescrita. Finalmente, la nueva teoría de la gravedad de Einstein fue reivindicada en 1919 al observar la luz de las estrellas doblada por la gravedad, y esto trajo la relatividad a la atención del público en general y fuera del pequeño círculo de físicos teóricos, catapultándolo al tipo de estrellato que había sido previamente reservado para presidentes y realeza. Después de todo, había derrocado tanto a Euclides como a Newton.
Muchas explicaciones introductorias de ‘qué es la relatividad’ profundizan inmediatamente en la dilatación del tiempo y las contracciones de longitud y otros fenómenos, pero estos son realmente solo los detalles. Lo importante es alejarse de la expectativa de que las leyes de la física se escriban solo en términos de cantidades invariables.