Si criamos animales para aumentar la inteligencia, ¿llegan rápidamente a una meseta?

No hay límite para mejorar las estructuras vivas.

1. A las estructuras vivas (particularmente tan complicadas como el cerebro), no se puede aplicar la física abstracta. Por ejemplo, el peso máximo de un animal terrestre. Cuando hablamos de una columna de piedra, entonces sí, podemos calcular el peso máximo que puede soportar, y así será. En los seres vivos, es demasiado impredecible, siempre hay micro variaciones que no podemos explicar. Hay presunciones de que los animales terrestres no pueden ser más pesados ​​que 100/150/200 toneladas (todos dicen lo que quieren), pero la verdad es simple: si puede ser tan grande como 200 toneladas, su descendencia podría ser 202 toneladas. Si su descendencia puede ser de 202 toneladas, entonces su descendencia puede ser de 205 toneladas. No hay límites estrictos y la mejora nunca se detendrá mientras exista presión de selección. Pequeñas variaciones: células musculares extra en algún lugar, un ángulo mayor de 0.00001 grados entre algunos huesos, un grosor ligeramente mayor de algunos huesos, todas esas cosas pequeñas cuentan. Lo mismo con el intelecto. Ciertamente hay un “límite” cuando el cráneo comenzará a agrietarse casi literalmente, pero la mejora nunca se detendrá. Se ralentizará, pero siempre hay espacio para llevarlo más lejos.
2. La regla de “desaceleración” mencionada es aplicable solo mientras la estructura principal sea la misma. El animal de 205 toneladas no evolucionará fácilmente a 250 toneladas. A MENOS, de repente crece un par extra de piernas, digamos (a través de la mutación). La estructura principal ha cambiado, y el peso corporal puede aumentar hasta 270 toneladas en cuestión de generaciones: nada lo está restringiendo ahora. Lo mismo con el cerebro. Nuestra solución (cabeza grande con un cerebro grande y médula espinal) no es el apogeo del intelecto o algo así. ¿Qué se puede hacer? ¿Crecer una segunda cabeza? ¿Piernas y cuerpo flojos para tener el 60% de la masa corporal dedicada al cerebro? Conviértete en un blob de 100 toneladas que consiste casi en su totalidad en tejido cerebral; eso sería una supercomputadora incomparable en potencia, ¡maldita sea!
   * Sin embargo, cambiar la estructura principal no es algo que se pueda lograr mediante la selección. Naturalmente, se necesitan mutaciones para ocurrir. Artificialmente, necesitará unos pocos ingenieros genéticos y unos buenos y sangrientos para, por ejemplo, producir una población estable de animales de 6 patas de 4 patas, o dos cabezas de una cabeza. Apuesto a que ni siquiera es posible con nuestra comprensión actual de la genética. Pero teóricamente lo es.

La cría de animales para un rasgo específico es una forma de “evolución acelerada”, que sustituye un criterio de selección de cría para la selección natural. No hay limitación en cuanto al alcance de la evolución, excepto las limitaciones de la capacidad biológica y las leyes de la física .

Los seres humanos tienen cerebros tan grandes porque nuestra inteligencia nos dio una ventaja evolutiva sobre otros animales y especies de homínidos. Nuestra inteligencia está limitada por la biología que permite esa inteligencia, específicamente la capacidad de nuestros cerebros para transmitir y almacenar información. Mientras creamos la condición de que las criaturas con mayor inteligencia / cerebros más grandes tienen una ventaja evolutiva, es decir, los animales inteligentes pueden procrear mientras que los animales menos inteligentes son asesinados / esterilizados, los animales continuarán aumentando en inteligencia.

Sin embargo, tenemos que tener en cuenta el tiempo. Si bien los científicos saben cómo manipular genes, todavía no sabemos qué genes están asociados con una mayor inteligencia, por lo que no podemos simplemente insertar genes inteligentes en un animal y reproducirlo. El conjunto de genes que están asociados con la inteligencia debe ocurrir naturalmente y ser criado selectivamente en una población. Y para que se produzcan avances significativos, debemos confiar en el proceso natural de mutación para introducir más y más “ajustes” inteligentes a nuestro genoma en un entorno que sigue elevando el listón para que la inteligencia pueda reproducirse . Las mutaciones ocurren constantemente cuando el ADN se replica, pero a menudo se repara o se produce en espacios de nuestro genoma donde no hay ningún efecto. De esas mutaciones que tienen un efecto en el animal, solo una pequeña selección tendrá un impacto en la inteligencia, y solo algunas de ellas pueden tener algún impacto deseable. Un criador debe seleccionar ese animal para reproducirlo, aunque no hay garantía de que esta mayor inteligencia se traslade a la próxima generación.

Pero, hay una compensación por una mayor inteligencia . Los cerebros requieren mucha energía. En los humanos, los cerebros constituyen solo el 2% de nuestro cuerpo y, sin embargo, consumen el 20% de nuestra energía. Un experimento en guppies descubrió que puedes criar peces selectivamente para obtener una mayor inteligencia y cerebros más grandes, pero esto tiene el costo de tener menos descendientes e intestinos más pequeños. Del artículo:

El resultado de las tripas es importante: es el primer soporte directo para una hipótesis de 18 años de que durante la evolución humana, sacrificamos las tripas por inteligencia. Esta “hipótesis del tejido costoso”, propuesta por primera vez en 1995 por Leslie Aiello y Peter Wheeler, señaló que nuestras tripas y cerebros son nuestros órganos energéticamente más caros. A medida que nuestros antepasados ​​comenzaron a comer una dieta más rica en carne y tubérculos, y finalmente comenzaron a cocinar, levantaron parte de la carga digestiva de sus intestinos. Esto permitió que sus tripas se redujeran y liberó un poco de energía excedente para alimentar nuestros cerebros en expansión. Los científicos crían peces más inteligentes pero revelan los costos de los cerebros grandes

Esto sigue siendo una hipótesis controvertida, pero el punto aquí es que la biología no puede ser manipulada para generar cosas de la nada . Si va a seleccionar algo tan exigente de energía como la inteligencia, tendrá que sacrificar capacidades que pueden terminar alterando fundamentalmente al animal.

Los científicos también notaron que la reproducción (que también requiere mucha energía) en estos inteligentes guppies se redujo en un 19%. Este fenómeno se puede observar en otras especies animales inteligentes con camadas pequeñas y reproducción lenta, pero también complica el proceso de reproducción al reducir el número de candidatos que pueden expresar una mayor inteligencia. Aquí es donde volvemos a la posible limitación de la capacidad biológica .

Este tira y afloja entre cerebros y fertilidad establece un “techo gris” para los animales, un punto donde sus cerebros se vuelven tan grandes y se reproducen tan lentamente que coquetean con la extinción . Para que se desarrollen cerebros más grandes, las ventajas que ofrecen, como una mayor inteligencia que conduce a mayores probabilidades de supervivencia, tienen que superar el hecho de que sus dueños no pueden criar a tantos jóvenes.

Esta extinción puede evitarse mediante una cría cuidadosa, pero un criador también puede correr el riesgo de crear un ambiente tan artificial que el animal inteligente no sobreviva “en el mundo real”. Si su guppy inteligente es extremadamente experto en reconocer símbolos o sonidos, esto no significa necesariamente que serán expertos en evitar depredadores, encontrar comida o encontrar una pareja de apareamiento. Por lo tanto, su criador debe tener cuidado de no ser demasiado selectivo para la inteligencia sin proporcionar también desafíos que mantengan las otras características / habilidades de los animales necesarias para la supervivencia.