Entiendo de dónde vienes, y daré algunos ejemplos de características ‘parcialmente evolucionadas’ o ‘parcialmente evolucionadas’, pero primero debes entender que ‘parcialmente evolucionado’ no es un término particularmente útil. Incluso si estuviera realmente decidido a usar esta terminología específica, ‘evolucionado parcialmente’ es solo algo que podría reconocerse en retrospectiva. La evolución solo funciona a través de pequeños cambios incrementales a lo largo de las generaciones, adaptándose a las condiciones inmediatas, no a un objetivo lejano. Cada uno de esos cambios incrementales aún debe dar como resultado un organismo completamente formado y completamente funcional. Si tuvieras una máquina del tiempo, y pudieras elegir cualquier organismo a lo largo de toda la historia de la vida en la Tierra, no pensarías que ninguno de ellos se veía ‘medio evolucionado’, a menos que ya estuvieras en comparación con sus descendientes o primos Sabía que había cambiado alguna característica bastante drásticamente. (Repaso todo esto con mucho más detalle aquí: Comprensión de la evolución – Origen de las extremidades).
Pero sabemos que los organismos vivos tienen algunas características bastante complejas, que deben haber evolucionado a partir de criaturas más simples sin esas características. Entonces, ¿cómo eran esos organismos intermedios? ¿Cómo pasas de ninguna característica a una característica compleja? ¿Cómo sería una característica ‘medio evolucionada’?
Comencemos con uno de los ejemplos más emblemáticos: los globos oculares. Darwin mismo mencionó este ejemplo en The Origin . Aquí hay un diagrama de varios tipos de ojos en caracoles:
- Vida extraterrestre: ¿Por qué nosotros (la gente de la tierra) no enviamos ciertas formas de vida, digamos algunas arqueobacterias o micoplasmas o cualquier otra al espacio exterior (tal vez la luna o Marte) y dejamos que evolucionen por su cuenta, como cuando intentamos la "teoría de la panspermia"?
- ¿Las especies de la Tierra son realmente demasiado ineficientes para haber evolucionado?
- ¿Por qué algunas especies son naturalmente raras en la naturaleza?
- Si algún día todos los humanos y animales en la tierra perezcan y todo lo que quede será solo pollos y plantas; ¿Evolucionarán esos pollos en seres inteligentes como nosotros?
- ¿Las aves son reptiles?
( fuente de la imagen: StephenJayGould.org – futuyma_eye.gif )
Todos estos son de animales vivos , por lo que no hay conjeturas sobre las etapas hipotéticas de desarrollo. Cada uno de esos ojos es obviamente útil para su dueño. El ojo más simple en ese diagrama realmente no proporciona ninguna formación de imagen, pero al menos les permite a los caracoles saber de dónde viene la luz. Algunos organismos, como los dólares de arena, tienen ojos aún más simples que son poco más que puntos sensibles a la luz. Ni siquiera pueden sentir la dirección, pero aún pueden sentir la luz y la sombra. En el otro extremo, el último ojo en ese diagrama es bastante complejo. Es una cámara tipo ojo completo con lente y todo. En el medio hay ojos de diferente grado de complejidad.
Entonces, sabiendo lo que hacemos sobre el ojo más complejo, podríamos decir en retrospectiva que, en cierto sentido, los ojos más simples son versiones ‘parcialmente evolucionadas’ del ojo más complejo. No es que el ojo complejo sea cualquier tipo de objetivo final de la evolución, ni que los ojos ‘parcialmente evolucionados’ no sean ojos funcionales. Es solo que la evolución solo puede basarse en la complejidad de los rasgos ya existentes. Entonces, si sabes que existe un rasgo complejo, sabes que debe haber habido algún camino evolutivo para llegar a través de versiones más simples de ese rasgo.
(más información: Comprender la evolución – Desarrollo de los ojos)
Pasemos a otro rasgo: las glándulas mamarias. Son la característica definitoria de los mamíferos. Para mantener esta respuesta PG, aquí hay un diagrama muy conceptual de las glándulas mamarias:
( fuente de la imagen: Evo-Devo de la glándula mamaria )
Solo para aclarar algunos términos, los eutherianos son lo que la mayoría de la gente piensa como mamíferos típicos, como humanos, vacas, perros o gatos. Los marsupiales son los tipos de mamíferos con bolsas, como los canguros, los koalas o las zarigüeyas. Los monotremas son los que la mayoría de la gente considera extraños porque ponen huevos: los ornitorrincos y las equidnas.
Entonces, en los mamíferos eutherianos (típicos), las glándulas mamarias tienen lóbulos para producir leche, conductos para transportar la leche y una tetina para que los bebés succionen. Puede que no parezca tan complejo como un globo ocular, pero definitivamente es más complejo que no tener una glándula mamaria. Entonces, dado que evolucionó, debe haber versiones más simples que no eran tan complejas. Una vez más, podemos mirar a primos aún vivos para ver cómo podrían haber sido estas glándulas mamarias más simples: ornitorrincos y equidnas. Los ornitorrincos tienen los lóbulos para producir leche, pero el sistema de conductos es menos complejo. No todos se juntan en una tetina. Simplemente van directamente a la piel, formando un parche donde los ornitorrincos bebés pueden lamer la leche de su madre, pero no succionar en el mismo sentido que otros mamíferos. De hecho, los lóbulos de la leche de ornitorrinco todavía tienen pelos que salen de los conductos, lo que sugiere en primer lugar a partir de qué evolucionaron las glándulas mamarias.
Para una vista menos esquemática y más realista, aquí hay una ilustración de Richard Owen del parche donde se excreta la leche de ornitorrinco:
( fuente de la imagen: Owing Owen )
Echemos un vistazo a un ejemplo final (esto no está cerca de un conjunto exhaustivo de ejemplos, pero dudo que desee un libro completo para una respuesta de Quora). Y para este, usemos el registro fósil en lugar de primos vivos. Prácticamente todos los vertebrados que viven en la tierra son tetrápodos, que es solo una frase latina que significa 4 pies. De acuerdo, algunos linajes se han especializado tanto que no todas nuestras cuatro extremidades seguirían siendo consideradas como piernas (como nosotros, los humanos cuyas ‘patas’ frontales se han convertido en brazos, o pájaros cuyas extremidades frontales son ahora alas), o perder uno o ambos conjuntos de extremidades (como los delfines que solo tienen las extremidades delanteras o las serpientes que no tienen extremidades). Pero el ancestro común de todos los tetrápodos tenía cuatro patas. Pero dado que evolucionamos de peces, y los peces no tienen patas, obviamente debe haber habido alguna transición de aletas a patas.
Aquí hay un diagrama que muestra varias criaturas conocidas del registro fósil:
( fuente de la imagen: El origen de los tetrápodos )
Ese Eusthenopteron en la parte superior del diagrama tiene extremidades que obviamente son aletas para moverse en el agua. Harían piernas horribles. Pero a medida que observa especies posteriores, encuentra extremidades que se vuelven cada vez más robustas. Quizás las formas anteriores eran adecuadas para los pantanos, mejor para “caminar” bajo el agua a través de todos los detritos y troncos en el lecho de un lago (piense en cómo se mueven los peces sapo en el fondo del océano). Quizás las formas posteriores fueron para estilos de vida más anfibios: medio tiempo en el agua, medio tiempo arrastrándose por el barro cerca de la costa (piense en saltamontes o bagre caminando). Incluso las formas posteriores pasaron más tiempo en tierra y menos tiempo en el agua, hasta que finalmente hubo animales completamente en casa corriendo por tierra seca.
Sabiendo que existen tetrápodos, y al mirar un Eusthenopteron en retrospectiva, puede reconocer que las extremidades de Eusthenopteron fueron una etapa en la transición de los peces acuáticos a los tetrápodos terrestres. Pero Eusthenopteron, como todos los otros animales en ese diagrama, era un animal completamente formado, completamente funcional, con extremidades perfectamente adaptadas a su estilo de vida. Si lo hubieras visto en la vida, no habrías pensado que solo estaba ‘medio evolucionado’.
(Más información: Comprensión de la evolución – Origen de las extremidades – sí, ese es el mismo enlace que ya di antes)
Entonces, el término ‘medio evolucionado’ o ‘parcialmente evolucionado’ no es particularmente útil, porque implica algo que solo está a medias, que no funcionará en absoluto hasta que esté ‘completamente evolucionado’. Pero la evolución no funciona de esa manera. Cada etapa en la evolución de una característica debe ser funcional. Además, nada está ‘completamente evolucionado’. No hay objetivo final en la evolución, solo cambio. Lo que puede parecer características ‘completamente evolucionadas’ en los organismos vivos en este momento podría cambiar drásticamente en las generaciones futuras. Y tal vez futuras criaturas inteligentes puedan mirar hacia atrás en nuestro tiempo presente y reconocer características ‘parcialmente evolucionadas’ desde su punto de vista.
Pero teniendo en cuenta esa advertencia, hay muchos, muchos ejemplos de formas intermedias de varias características. La forma en que funciona la evolución, es inevitable. Dado que la evolución solo funciona a través de pequeños cambios incrementales, y los organismos con características complejas definitivamente existen, entonces debe haber ancestros o primos de esos organismos con versiones más simples de las características. Y se pueden encontrar ejemplos de estos en abundancia tanto en primos vivos como en el registro fósil.