Hay muchas formas de responder a esta pregunta, todas las cuales requieren que se hagan algunas suposiciones sobre los parámetros. De lo contrario, si se deja tan general, la respuesta honesta y precisa sería simplemente “No tenemos idea”.
Algunas cosas a considerar:
- Actualmente no tenemos una idea clara de cuáles son las limitaciones y requisitos para la vida tal como la conocemos en la Tierra. Cada vez que hacemos una declaración como “No hay forma de que ningún organismo pueda sobrevivir por debajo de la temperatura X o sin el elemento Y”, parece que encontramos alguna forma de vida que contradice esa declaración. El ejemplo favorito de todos es el llamado “oso de agua” o tardígrado.
- ¿Cuál es la función evolutiva de la curiosidad?
- ¿Por qué la inteligencia no se desarrolló en su forma más alta en criaturas submarinas?
- ¿Por qué la evolución no evolucionó la inteligencia del pensamiento detrás del proceso de evolución?
- ¿Por qué alguien es poderoso y alguien es débil, alguien es hermoso y alguien es feo, alguien domina y alguien es sumiso, alguien es alto y alguien es bajo, y por qué alguien es inteligente o inteligente y alguien es tonto y débil, por qué?
- ¿Por qué hay múltiples especies?
Fuente de la imagen: cuestionamiento de préstamos genéticos de osos de agua
- Aún más básico que esto, ni siquiera tenemos una definición particularmente buena de lo que es “vida”. Si ha tomado una clase introductoria de biología, probablemente haya visto alguna forma de las “siete características de la vida” donde hablan de cosas como “capacidad de reproducción”, “facultad para el crecimiento y el cambio”, etc. La verdad es que no estamos seguros de qué es la vida, simplemente parecemos “saberlo cuando lo vemos”. Similar al primer punto, cada vez que intentamos concretar una definición explícita de la vida, surge algo que arruina esa categorización. Los virus son un ejemplo común, por definición no están vivos (no pueden reproducirse sin la ayuda de una célula huésped). Por cierto, no confundas “vivir” con “orgánico”, esto significa dos cosas diferentes.
- Ok, entonces digamos que tenemos una sólida comprensión de lo que significa que algo esté vivo. También sabemos que toda la vida en la Tierra requiere agua líquida, por lo que cualquier planeta con vida debe tener agua líquida, ¿verdad? ¿Quién sabe? Como se menciona en la respuesta de Javan Huntley, en realidad puede no ser necesario para la vida requerir agua líquida, o incluso estar basado en carbono. El ejemplo divertido y bien conocido de la ciencia ficción es la infame vida basada en el silicio (como se ve en la serie original de Star Trek). Esto no es inverosímil ya que Si se encuentra debajo de C en la tabla periódica, lo que significa que tiene la misma cantidad de electrones de valencia (lo que significa que tiene un comportamiento químico similar). En general, es más fácil formar moléculas y estructuras complejas con C, pero no hay razón para que no pueda suceder con el Si (¿tal vez en un ambiente muy cálido donde haya más energía para crear / romper enlaces?)
Sin embargo, podemos generalizar algunas cosas, como la vida que requiere alguna forma de energía para existir. Este es un principio fundamental de la química y, en última instancia, de la física, sin cambios en los estados de energía no puede haber reacciones o procesos químicos, lo que significa que no se pueden tener moléculas complejas.
Luego, hay ideas sobre seres de dimensiones superiores, que es otra lata de gusanos. Para una historia divertida y estimulante en ese sentido, vea Flatland por Edwin A. Abbott. Es una historia bastante antigua, por lo que deberías poder obtenerla gratis en línea.
